临近冬日的天气，树叶纷纷落下铺满了地面，北风呼啸着刮过脸颊带来阵阵凉意。然而，沈清歌的心中却比北风还要寒冷。她知道，自己必须做出决断，为自己和身边的人争取一个更好的未来。
昨日，沈清歌犹如一只受伤的小猫，蜷缩在草丛的暗影中，目睹了楚月泽的懦弱。他跪在楚乔河面前，哀求之声如同利刃刺入她的心。那一刻，她本以为心中的感动会化解一切，然而，当楚乔河贬低她的教养，断言她不配为楚家正妻时，楚月泽的沉默与退缩让她心如死灰。他甚至未曾为她辩解半句，只是轻描淡写地说两人并未逾越。楚乔河直言她不能为楚家的仕途添砖加瓦，只配为妾时，楚月泽的沉默更是让她感到无尽的绝望。即便后来他知道她听见了那些话，也只是轻描淡写地一带而过，仿佛一切都不曾发生。
沈清歌心乱如麻，她与楚月泽相识多年，本以为彼此心意相通，可那一刻，她突然觉得自己其实并不了解他。那个曾经在她高热命悬一线时，用并不宽厚的后背背着她奔向医馆的少年，那个在她母亲离世时，陪着她度过漫漫长夜的男子，似乎在这一刻变得陌生起来。
丁香是沈清歌的知己，她一心向着小姐，但听完沈清歌的叙述后，她不禁开始怀疑楚月泽是否是小姐的良配。“往日只觉得楚公子对小姐温文尔雅，心中只有小姐一人，却也没想到是个耳根子软的。”丁香的话让沈清歌更加心乱如麻。
沈清歌心中充满了纠结。她既想为母亲报仇，又想和楚月泽在一起。这两个愿望在她心中激烈碰撞，让她不知该如何抉择。最后，她决定为这段关系做最后一次挣扎，就当是成全自己这么多年的心愿。
她看了看面前的丁香和落霞，眼中闪过一丝坚定。“丁香，这几日，若是赵萍送来东西，所有的东西你都要好好检查。”她吩咐道。说完，她转身走向书桌旁，那里挂满了她的画作。窗外阳光正好，照在书桌上，屋内弥漫着笔墨书香，都是沈清歌的创作。
她提笔在宣纸上写了几句话：十日后，城外承恩寺。写完后，她将纸条折好，吩咐丁香将信送给楚月泽的侍从武安。
傍晚时分，落霞从府外买回了沈清歌爱吃的糕点。赵萍恢复了沈清歌的吃穿用度，并赏赐了很多东西，其中不乏各种精美的布料。然而，沈清歌对这些赏赐并无太多欣喜之情，她的心中只有对楚月泽的复杂情感和对未来的迷茫。
春红嬷嬷的到来让沈清歌的心情更加沉重。她依旧是那副趾高气扬的样子，仿佛整个院子的人都入不了她的眼。她昂着头吩咐道：“夫人这些年身体不适，疏忽了大姑娘，特地让奴婢来给大姑娘送来这些东西。眼瞅着快过年了，大姑娘挑几件好的做几套衣裳。”沈清歌淡淡地看了她一眼，轻声回答：“有劳嬷嬷了。”待春虹走远后，她示意丁香将东西收下去好好检查。
晚上用膳时，桌上的菜肴明显比以往丰盛了许多。沈清歌看着眼前的美食，心中却泛起一阵苦涩。这些年她所受的苦楚和这些日子的变故让她的心更加坚定。她必须为自己和母亲讨回公道。
落霞从外面带回了一个消息：楚家看中的是顾家的嫡长女顾嫣然。沈清歌对这个名字并不陌生，当年京城的达官贵族的小姐中，顾嫣然以其清秀的相貌和父亲的身份而备受瞩目。她心高气傲，看不上旁人，更别说与人为友了。就连沈清兰都曾在她手下吃过亏。顾嫣然的父亲是忠义侯，曾陪伴皇帝长征北战，为皇帝挡过一刀，因此被皇帝特封为忠义侯。爵位继承不降级，这使得顾家在京城中的地位举足轻重。然而，顾家只有女儿没有儿子，顾嫣然虽然娇蛮任性但京城中无人不知，可楚家还是攀上了这个高枝。沈清歌知道这意味着什么，她的心中充满了无奈和不甘。但她也明白，为了自己和母亲的未来，她必须做出选择。
十日后，沈清歌着男装，悄然前往城外的承恩寺。那古刹静谧而庄重，香烟缭绕，香客络绎不绝，皆在寻求着心中的安宁与寄托。然而，沈清歌来此，却并非为了祈求神佛的庇佑。
她步至母亲的牌位前，缓缓跪下，泪水无声滑落。心中的愧疚与思念交织成一片，她轻声低语：“母亲，清歌不孝，竟让您在九泉之下仍为我担忧。我与楚月泽青梅竹马，情意深重，本欲共结连理。然而，得知母亲您受奸人所害，我却未能及时为您报仇，心中愧疚难当。今日，女儿想为自己的幸福再努力一次，只此一次，望母亲在天之灵能够原谅。”
沈清歌被情爱所困，心中却仍存一丝不甘。她不愿就这样放弃自己与楚月泽之间的情分，更不愿让母亲在九泉之下仍为她担忧。她抬头望向母亲的牌位，深深地磕了一个头，然后起身往后山走去。
此行，她并未带落霞等人前来，生怕沈府的耳目众多，被有心人听去。她独自走在山道上，心中充满了坚定与期待。
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