染坊的晨雾还没散，带着艾草香的水汽贴在石墙上，凝成细小的水珠，顺着“群防方”的木牌往下淌，把“金银花三钱”的字迹晕得有些模糊。扁鹊蹲在药房门口，看着刘先生用细布蘸着米汤，小心翼翼地把晕开的字迹补好，木牌上的草药图画在雾里若隐若现，像浸在水里的画儿。
“老大夫，”刘先生直起身，指节因为握笔太久有些僵硬，“这方子抄了五份，村口、磨坊、祠堂都挂了，连邻村的人都派人来抄，说是按方采药，村里的咳嗽声都少了些。”他顿了顿，声音压低了些，“只是……李老爷昨晚让人去城里买药，回来说官府把所有药铺都封了，连药渣都要烧，说是‘防微杜渐’，可这‘微’到底是啥，他们也说不清楚。”
扁鹊指尖捻着片带着露水的紫苏叶，叶面上的绒毛挂着水珠，在晨光里闪着细碎的光。“他们说的‘微’，或许就是爱德华先生说的那些‘小虫子’。”他想起前日爱德华用那台银灰色的“量子镜”给他看的景象——一滴水里竟有无数扭动的小生物，有的像纺锤，有的像锁链，爱德华说那是“细菌”，有的会让人得病，有的却能帮着庄稼长。
正说着，爱德华的白大褂下摆扫过带露的草叶，带着股消毒水的清冽气。他手里捧着个巴掌大的金属匣子，匣子里的蓝光忽明忽暗，映得他眼底也泛着光。“扁鹊先生，您看这个。”他把匣子凑过来，光屏上正显示着染坊泥土的微观图像——密密麻麻的菌群在蠕动，有的在分解腐叶，有的在钻进草的根须，还有几只细长的“虫子”（线虫）正拖着菌群往深处去。
“这是今早从药田取的土样，”爱德华指着图像里一团团乳白的菌群，“这些是固氮菌，能把空气里的氮变成草能吸收的养分，就像给草施了肥；而这些线虫，看似在吃根须，其实在帮着菌群扩散，让更多草能‘吃饱’。”他顿了顿，语气里带着兴奋，“您之前说的‘地丁虫帮地丁扎根’，其实就是这个道理——它们不是敌人，是互相搭伙过日子的伙伴。”
扁鹊的目光在光屏上停留了许久，那些肉眼看不见的小生物挤在一起，像集市上的人群，忙忙碌碌，各有各的营生。“就像染坊里的乡亲，”他忽然开口，声音里带着恍然大悟的轻颤，“有人采药，有人熬汤，有人照看病人，少了谁都不成。”
“正是！”吕崆菲的旗袍盘扣在雾里叮当作响，她手里拿着两张叠在一起的图纸，一张是爱德华画的菌群关系图，一张是扁鹊昨日记的草药生长笔记，“您看，这张图里菌群的共生网络，和您记的‘金银花喜与蒲公英同生，马齿苋宜伴艾草’的规律，几乎一模一样。”她把图纸铺在石桌上，晨光穿透雾气落在纸上，两个看似毫不相干的图案竟渐渐重叠，像幅浑然天成的画。
这时，左克·米兰的军靴碾过带露的石板，他手里捏着片沾着泥土的麦叶，叶尖卷着，上面爬着只芝麻大的蚜虫。“刚才在麦田发现的，”他把麦叶凑到量子镜前，光屏上立刻显出蚜虫腹部分泌的蜜露，几只蚂蚁正围在旁边舔食，“这些蚂蚁保护蚜虫不被瓢虫吃，蚜虫则给蚂蚁提供蜜露——和固氮菌与草的关系如出一辙。”
扁鹊看着光屏上蚂蚁与蚜虫的“合作”，忽然想起昨日那只地丁虫。它钻过的根须更壮，或许就是因为带着菌群深入了泥土。“这么说，那些让人得病的‘虫子’，也不是生来就坏？”他想起1644年疫区的鼠疫杆菌，想起1854年水井里的霍乱弧菌，“是不是像人一样，被逼到绝境才会作乱？”
爱德华的光屏切换到1644年的鼠疫杆菌图像，杆菌周围缠绕着密密麻麻的红色标记。“您看这些标记，是宿主（老鼠）的应激激素。”他解释道，“当年北京大旱，老鼠找不到食物，免疫力下降，杆菌才趁机大量繁殖，最后通过跳蚤传到人身上。如果环境安稳，它们其实和老鼠是和平共处的。”
海伦的指尖拂过光屏，带起一串细碎的音符，那些扭动的杆菌竟随着旋律慢了下来。“就像人在饥荒时会争抢食物，”她的声音像浸了晨露的琴弦，“这些小生物在环境失衡时，也会打破平衡。情绪能影响人，或许也能影响它们。”
正说着，染坊外传来喧哗声。栓柱扛着个竹筐跑进来，筐里装着些蔫黄的谷子，谷粒上爬满了黑色的小虫。“老大夫，您看这是啥！”他急得额头冒汗，“俺家粮仓里的谷子全生了这虫，咬得只剩壳，这可是全村的救命粮啊！”
村民们跟着围过来，看着那些啃食谷粒的小虫，有人跺脚要踩，有人说要拿硫磺熏。扁鹊却拦住他们，从筐里捻起一只小虫，虫身黑亮，翅膀上有细纹，正蜷着腿装死。“这是米象，”他认得这虫，以前在药仓见过，“专吃陈粮，新谷里少见。”
爱德华把米象放在量子镜下，光屏上立刻显出谷粒内部的景象——几只米象幼虫正在啃食变质的胚乳，而完好的谷粒里，它们碰都不碰。“您看，它们只吃已经发霉的部分，”爱德华的语气带着惊讶，“就像在帮着清理坏粮，防止霉菌扩散。”
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