晋王妃面色惨白，颤声问道，“这香——”
星禾定了定神，沉稳答道：“王妃不必担忧，此香并无大碍，只是过量吸入，或有催产之效。”
听到这话，祁云汐稍感宽慰，轻抚胸口坐下。她的产期也就这两日了，催不催产都无甚影响。
就在这时，佛堂外突然传来一阵脚步声。星禾心中一惊，连忙将食盒盖好，藏到一旁。她迅速走到晋王妃身边，低声说道：“有人来了，我先走了。”
晋王妃点了点头，示意她小心。星禾转身就要离开，就在这时，外间已传来侍卫请安之声。
这人竟是冲着佛堂来的，只怕来者不善。
星禾与晋王妃对视一眼，慌忙将铜盆中的线香也藏了起来。又重新拿了一柱新的，点燃后轻甩了几下，快速的插入香炉之中。
只来得及做完这些，门已被宫女应声推开。来人竟是顺妃，秦王妃赵雅莹的嫡亲姑母，昭仁公主的母妃。
既已无处可躲，干脆立在王妃身后，一同向跨进来的人行礼。
顺妃眼神犀利如鹰隼般扫视整个佛堂，仿佛要将一切都尽收眼底。她似乎对两人的神情并不在意，只是漫不经心地朝着香炉处瞥去一眼。
香炉里摆放着已经点燃的线香，此时正缓缓升腾起一股稀薄而又迷蒙的烟雾。烟雾袅袅上升，宛如轻烟薄缕，给整个佛堂增添了一丝神秘。
“王妃在此诵经祈福，真是虔诚。”顺妃的声音不咸不淡，却带着几分审视的意味。“只是江侧妃腹中的孩子，却没有那般幸运，能得佛祖庇佑了。”
祁云汐站起身，微笑着回应：“我只是为即将出世的孩子求个平安，也为秦王府那个未出生便夭折的孩子念经超度。”
“超度？”顺妃嗤笑了一声，俯下身居高临下的望着晋王妃，“你就不怕，那孩子来向你的孩子索命吗？”
突如其来的质问和挑衅，任是星禾一贯沉着冷静，此刻也不免气得浑身发颤，这样的话对一个临产的母亲来说，何其残忍？
反倒是晋王妃面色如常，轻声回答道，“妾身相信举头三尺有神明。江侧妃的孩子是怎么没的，相信娘娘心中自有决断。”
“好一个伶牙俐齿的晋王妃。”顺妃冷笑道，“本宫今日来，便是要告诉你，晋王在狱中突发恶疾，能不能熬过去，全靠他的造化了。”
星禾心中一紧，不禁为晋王夫妇捏了一把冷汗。然而，晋王妃却不卑不亢地回应道：“多谢娘娘提醒。”
顺妃怒目凝视，眼中闪过一丝复杂的神色。话锋一转，又看向星禾，“这位丫鬟，我似乎在宫中从未见过。”
星禾当即站出，恭谨回话：“奴婢是新调至福清公主处当差的，娘娘不识得，也在情理之中。嫣然郡主心系母妃，特派奴婢前来探望。”
顺妃脸色一沉，厉声道：“太后有言，晋王妃戴罪之身，不得有人探望。大胆奴婢，竟敢违抗太后旨意，来人，将她拿下！”
语毕，数名侍卫鱼贯而入，将星禾围困其中。
星禾伏在地上叩头不止：“娘娘开恩，奴婢只是奉命行事，绝无冒犯之意啊。”
顺妃冷笑：“奉命行事？搬出嫣然郡主便可保你平安无事了？宫中戒律森然，岂容你等如此猖狂！拖出去，杖二十，免得扰了晋王妃养胎！”
侍卫们得令，立即上前将星禾架起，拖至外间行刑。星禾脸色惨白，挣扎着望向晋王妃，眼中满是乞求与无助。
她被责罚事小，若是因此连累了鹤仪与姜柔，便是滔天大祸了。
晋王妃见此情形，挺着肚子匆忙上前一步，轻声向顺妃求情道：“顺妃娘娘，此女年幼无知，尚祈娘娘念其初犯，从轻发落。”
顺妃转身，目光如刃，冷冷地凝视着晋王妃：“晋王妃，你自身难保，竟还有闲心为这婢子求情？莫非你也想一同受罚？”
晋王妃迎上她的目光，挺直了腰身，轻蔑地斜睨了她一眼，透露出一种不容置疑的力量，沉声道：“我父亲为大昭立下汗马功劳，连太后都不敢动我半分。不过是看在圣上的面子上，唤你一声娘娘。
要罚我，你敢吗？”
顺妃面色一白，眼前之人分明是戴罪之身，此刻却散发着强大而威严的气势。纵是她身为宠妃骄纵惯了，此时也有些气弱。
她确实不敢。
晋王妃背后的祁盛，是连圣上亦有所顾忌的。建安侯金戈铁马、驰骋沙场多年又手握兵权，祁家军战无不胜攻无不克，即使晋王陷入困境，也动不了建安侯分毫。
两人之间的气氛愈发紧张，剑拔弩张之际，谁也不肯退让半步。
只是作为宠妃的骄傲让她无法轻易示弱。她咬了咬牙，冷笑道：“哼！好一个将门之女，果然有几分胆量！但别忘了，这里是皇宫，一切皆由圣上说了算。即便你父亲功高盖世，若犯了错，同样难逃罪责。”
“我自然明白这个道理。只是江侧妃小产一事，本就是一场误会，何必牵连无辜之人？这宫女毕竟是福清公主的人，若是罚得过重，恐伤了福清公主与昭仁公主之间的和气。”
宫中未出嫁的公主一共就那么几个，昭仁公主又最爱这位妹妹。顺妃此来，不过是借着秦王府之事顺带打压一番，若是反噬到自己身上，那便得不偿失了。
“既是如此，那我便给你这个面子。”顺妃眉头一挑，随即转头对侍卫下令道：“带这宫女去偏殿，掌嘴十下，以作惩戒。若有再犯，定不轻饶！”
侍卫遵命，上前将星禾按压在地，扬起手掌，准备行刑。
门锁已落，一墙之隔，再求情亦是徒劳。晋王妃亦心痛难耐，只能暗自攥紧了拳头静立一旁。
第一声清脆的耳光响起，泪水如决堤般涌出。星禾紧咬下唇，极力抑制哭声，免得让王妃忧心。然疼痛与屈辱令她难以自抑。
于陆家，她虽非千娇万宠，却也未曾遭此重罚。每一掌落下，都如重锤击心，她脑中嗡嗡作响，唯有无助与绝望将其尽数淹没。
这样的时刻，她居然又想起了祁云谦，那封寄往江南的信，也不知他收到了没有。
行刑仍在继续，那侍卫用了十足的力道，这才数到五。
“住手！”
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