傍晚李天牛回到空旷破烂的工棚疲惫的仰面朝天躺在大炕上，两眼呆呆地望着被烟熏黑的屋顶。李天牛心里空落落的，张秋香的影子在他的脑海里挥之不去，有一刻他进入幻觉：他将刀疤脸打倒在地，然后拉着张秋香在街上狂奔，把追赶的人远远甩在后面，他成了英雄，也找回了男人的自尊，那情景令他热血沸腾。从幻境中出来他万分懊悔，恨自已当时为什么不和刀疤脸打个你死我活，把那个可怜无助的小姑娘保护起来。转念一想他摇头苦笑，他现在三根肠子饿扁两根半，自身都难保，哪有能力去管一个不相识的女孩。他长叹一口气坐起来，伸伸懒腰下地翻找能吃的东西。
二愣子推门进屋见李天牛趴在地下往桌子底下看，凑过来搭讪：“干啥呢，发现啥宝贝了？”
李天牛直起腰：“啥宝贝？有宝贝就好了！他娘的，饿坏了，一天没吃东西了，你那里有吃吗？”
二愣子从怀里掏了一块干干巴巴的玉米饼子，掰开一半：“干啥饿成这样？没干上活？给，先垫垫吧，我今儿也没挣到钱，活到是干了，可人家说不合格，给我们骂出来了，一分没给。”
李天牛狼吞虎咽的吃着饼子，噎着了，赶紧去水缸里舀了半瓢凉水灌进肚里：“真他娘的舒服！”
二愣子吃着饼子：“你今天没话还是没出去干啊？”
李天牛把最后一口饼子咽进肚：“出去了，别提了，钱没拉到还和人打了一架。”
“和谁打架了？”
“在红梦楼那儿碰到一个王八蛋，那王八蛋拐来个女孩子要卖到窑子里，那小闺女跑过来让俺救她，俺就和那个王八蛋打起来了。”
二愣子嘻皮笑脸的：“那姑娘长的咋样……”
李天牛白他一眼：“你小子有人心没有，那小妮子还是个孩子。”上炕躺下：“嗨，让俺救，俺哪能救得了她呀……”他的脑袋又乱了，他想起白天的事，想起远在山东老家的母亲。一晃他离开老家两个春秋了，原想在东北落下脚就能把还在挨饿的母亲和大哥一家接出来，他现今自己都在挨饿又如何顾得了他们。他痛苦，痛苦得不能自拔，为自已的无能，更大的痛苦来自思乡之情，那看不见摸不着的思乡情搅提他五脏六腑钻心的难受。他想起离家时跪别老母亲的情景：“娘，等俺到了东北挣了钱就回来接你们……”他流着泪说。
年逾花甲的李母含着泪抚摸着儿子的头发：“天牛，出门在外别惦记娘，娘在家有你哥嫂照顾啥事也没有，你一到了东北就给家捎个信，别让娘惦记……”
李天牛抹着泪一步三回头回望着母亲和哥嫂：“娘，大哥，你，你们回吧，都回去吧……”
母亲向他频频挥手：“大牛，在外头多留神，你也老大不小了，有机会给自已成个家，带个孩子的女人也不要紧……”母亲的身影在变小，在他的视线里渐渐消失……
李天牛的眼角滚下泪珠，他怕让二愣子看见偷偷擦掉。
二愣子往炕上爬：“你怎么哭了？想家了？”
李天牛勉强露出笑脸：“没，没有。”转过身去。
二愣子挨着他躺下，扳过他身子：“哎，天牛，你逛过窑子没有？”
李天牛愣了一下：“啥？那鬼地方哪是咱去的地方！听说去那里一次花的钱够咱一年吃饭的。”
二愣子不无遗憾地：“等我有了钱，一定逛一趟窑子……”表情里充满了向往。
李天牛撇嘴不屑地：“娘的，想美事呢，饭还吃不饱呢！真他娘的烧你的——”
张香秋被关在红梦楼院里装杂物的黑屋子里，龟缩在地下的破麻袋上瑟瑟发抖。一只老鼠爬上张秋香的大腿，吓得她跳起来哇哇大叫，而后嚎啕大哭。隔壁隐隐约约传来女孩子的哭叫声。
房门开了，涌进的强光刺的张秋香睁不开眼睛，她缩到墙角惊恐的看着进来的刘二。
刘二晃着脑袋，手里掂量着皮鞭：“小丫头片子，你叫唤什么！欠揍啊！……”走到张秋香身边蹲下来，一手托着她的下巴狞笑着“看不出来你个子不大胆子不小啊！啊，想好没有，喝，还是不喝？”
张秋香头摇得像波浪鼓：“我不喝……我不喝……”
刘二露出凶脸：“你不喝!”冲外面喊，“赵妈，把神水端来，我看她敢不喝！”恶狠狠的看着张秋香。
赵妈小心翼翼的端着一个大黑碗进来。
张秋香哭喊着，身子缩成一团：“我不喝，我不喝呀！”
刘二抡起皮鞭没头没脸的朝张秋香打来，张秋香发出惨叫，依然喊着：“我不喝，我不喝……”
七丫婶阴着脸进来，冲刘二：“住手！”
刘二停下来，有些胆怯：“这丫头犟着呢，不打不听话。”
七丫婶走近张秋香把遮住她脸的头发掀到一边，看她额头有道血印皱一下眉头：“谁他妈让你往脸上打的？”
刘二赶紧看张秋香的脸，慌了：“我，我很注意的，可，可能是不小心失、失手了……”
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