“是啊！”秋香抓抓自己头发，“应该告诉娘一声。”
“告诉她干啥？不行，娘知道咱舅要死了得难过死。”
秋香冷静下来想想：“嗨，一净大师对我有恩，我应该去看看他……”
“哪有时间送你过去！再说去了你说啥？问俺舅啥时死？也不吉利啊。算了吧……”天牛说。
一家人就要逃荒去东北，天牛没有时间送她去庙里，可能也觉得没这个必要。秋香身子不便，想去向恩人辞别的愿望成了泡影，也成为她一生的遗憾。
转年春天，一净法师在升座讲法时圆寂，享年67岁。临走时他留下一个偈子：‘江上起风江又风，风风浪浪随江行，新浪逐旧浪不尽，浪回峰转无始终。’有人说这是在言世间永无休止的六道轮回；也有人说这是在讲诸法的不生不灭……
天牛带着一家老小历经千难万险来到北城，几经周折在城郊何家沟边上廉价租了间四面漏风的破草房，算是暂时把家安顿下来。
如今的北城和以前大不一样，街道干净了，街上的人们一个个精神抖擞，面貌一新，不见了往昔在日本鬼子、伪警察统治下
的战战兢兢，失魂落魄。天牛发现一个问题，在北城里山东人、河北人很多，他们大多是躲灾年逃荒过来的，这对天牛找工作形成了障碍。天牛拉不了洋车小买卖又不会做，眼瞅着逃荒省下来的那点盘缠就要花光，母亲因为水土不服来到就病了，秋香的肚子一天比一天大，他急得快火上房了。
秋香说：“能坚持到我把孩子生下来就好办了，我可以出去找活干。”
天牛说：“你说的是废话！人是铁饭是钢一顿不吃饿得慌！咋坚持？”
天牛想到那个艺高人胆大的张顺子，找到他家也没费什么劲，毕竟张顺子曾经在北城算个人物。张顺子还活着，却得了半身不遂的病，见到天牛连话也说不清，那位客栈老板娘在伺候着他。此时妖媚已远离这位老板娘，取而代之的是老态龙钟。一见这样天牛没好意思开口提借钱的事，放下带去的一包点心匆匆离去。
天牛又来到冯喜子家，上次回老家冯三叔帮忙筹备的路费还没还，这次他是厚着脸皮来的。在冯喜子家天牛知道了冯三叔已经过世，冯喜子的老婆重病在床，看情形掉的没剩几颗牙的冯喜子自顾不暇，不得已他还是空手而归。
天牛无计可施了，跑到当年的八大市场去拉小圈，好在这个活还存在，一天累死累活能给家人挣碗稀粥喝。可母亲的咳嗽病越来越严重了，白天晚上咳嗽得没完没了，天牛没钱给母亲买药，看着母亲痛苦的样子他心疼得直想哭。
“我去想想办法吧……”秋香说。
“你能有啥办法？现在窑子也没了……”天牛说走了嘴，秋香咬着嘴唇眼泪在眼眶中转着，他忙解释，“俺不是那个意思，俺是说过去你那些姐妹根本没地方找去。”他确实是这个意思。
“我去找杏花姐，我知道她男人在哪儿上班，如果她没离开北城的话……”秋香忍着泪说。
杏花还在这个城市，还和英殿才生活在一起，她现在百货公司上班，还是没有孩子。杏花看到秋香出现在眼前惊愕了，简直不敢相信自己的眼睛：“秋香，真是你呀！我还以为你死了呢……”搂着秋香抹了一阵眼泪，突然觉得那儿不对劲，直起身子惊讶地看秋香鼓起的肚子，“不能吧！真的假的？！你怀孩子了？！打死我也不相信啊！干过咱这行的女人成千上万，我还没看见一个能生孩子的！快说说，你吃了什么灵丹妙药！”
“哪儿有什么灵丹妙药！感谢佛菩萨保佑吧……”秋香眼圈红了，“能活过来，让我做一个正常的女人，我真的感谢佛菩萨……”
“真的？真这么灵！要是真的，要是真的，哪天我也去庙里求求，能让我怀上孩子，我宁愿少活二十年！不，三十年也行！”杏花激动了。
秋香抹去泪花，叹口气：“佛度有缘人，佛菩萨无所不能，但愿你有这个缘……”
这一天秋香没有回家，和杏花钻在一个被窝里唠了一宿。杏花一会儿摸摸秋香肚子，一会儿又起来听听她的肚子，高兴劲无法形容。
秋香黯然神伤，为自己的幸运，更为杏花惋惜。如若杏花能生个孩子她和英殿才会多么幸福！“杏花姐，你别急，要是可能的话，我以后帮你怀个孩子，一生下来你就抱走，别让我看着，管你叫妈，长大后让她给你做伴。”
“真的？”杏花睁大了眼睛，“那你这个孩子生下来就给我吧，以后你再生。”她说得极认真。
“不行！”秋香下意识地捂住自己肚子，“这个孩子不行，我是说以后，要是我还能怀上……”见杏花的脸黯淡下来她又安慰她，“你相信我，我再有孩子一定让你抱走……”
杏花叹口气：“我哪儿有那么好的命……”
“我是说真的，女人能生一个就能生两个，我们家大牛身体棒着哪，保证让你有孩子抱，让你做妈妈，要不然你挣那么多钱怎么花？！是吧……”
杏花抱住秋香痛哭起来，可能是感动了，也可能是伤心了……
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