肚子开始不争气地咕噜叫了起来，提醒他晚饭吃得太少。李向前撑起身子，摸了摸肚子，眉头紧皱。他不想再去熬稀粥了，太淡，根本填不饱肚子。脑海里不由自主地冒出个念头——去弄点快餐来吃。
这个想法让他有些犹豫。快餐虽方便，可对于现在的他来说，却是一种奢侈。那点不多的积蓄，他早就盘算好了，得省着用，万一哪天没活干了，还得靠这些钱撑着。可这会儿，他的胃却在疯狂抗议，像是在说：“再不吃点东西，我就要罢工了。”
“算了，吃一顿也花不了多少。”他低声自语，给自己找了个借口。
穿好衣服，他推开门，发现夜风比他想象中还冷，冻得他下意识缩了缩脖子。他抬头望了望天，月亮躲在云层后面，院子里一片昏暗，只有远处街灯的微光洒在地面上，勉强能看清路。
出了四合院，街上的小摊还亮着灯火。卖炒面、煎饼、肉串的摊位一个挨一个，空气中飘着各种香味，勾得人食欲大开。李向前站在路边，犹豫着该选哪家。他摸了摸口袋，心里暗自盘算着能花多少钱。
“来碗炒面吧，分量足，还顶饱。”他心里想着，便走向一个卖炒面的摊子。
摊主是个五十多岁的男人，正挥舞着锅铲炒得热火朝天。锅里的面条在油里翻滚，伴着青菜和肉片的香气，令人垂涎欲滴。李向前站在摊前，闻着香味，肚子叫得更响了。
“老板，来一碗炒面，少放点肉。”他说完这话，自己都有些不好意思，怕摊主看出他的窘迫。
“好嘞！少放肉，给你多加点青菜。”摊主爽快地应了一声，手上的动作更快了。
李向前站在旁边，看着摊主忙碌的身影，心里忽然涌起一阵感慨。这样的小摊贩，日子恐怕也不轻松吧？每天风里来雨里去，挣的都是辛苦钱。他忽然觉得自己也算幸运，虽然生活拮据，但至少还有个栖身之地，有一份暂时能养活自己的工作。
不一会儿，热腾腾的炒面端了上来。摊主用纸碗装着，递给他时还笑着说：“趁热吃，冷了就不好吃了。”
李向前接过炒面，双手被烫得一缩，但心里却觉得暖和。他坐到路边的小板凳上，拿起筷子，迫不及待地夹了一口。面条入口香滑，带着油香和菜香，虽然肉片不多，但味道却很足。
吃着吃着，他的心情渐渐放松下来。或许是因为填饱肚子让人心情愉快，或许是因为摊位周围的烟火气息让他感到一种久违的安心。他环顾四周，发现还有不少人和他一样，坐在摊位旁边吃着夜宵，有的人三五成群，有的人独自一人。每个人的脸上都写着自己的故事。
“这日子，再难也得过下去。”他心里默默对自己说，“不管前路多难，我都不能认输。”
吃完炒面，李向前掏出几张皱巴巴的小票子递给摊主，笑着说了句“谢谢”。摊主笑着摆摆手：“客气啥，慢走啊。”
他提着空碗站起来，准备回家。可刚走几步，忽然听到身后传来一个熟悉的声音：“向前？这么晚了，你怎么在这儿？”
他回头一看，竟然是刘大强。刘大强正站在不远处，手里拿着一串烤肉，脸上带着一丝诧异。
李向前心里一紧，强压下不快，装作若无其事地笑了笑：“出来随便吃点儿，你呢？”
刘大强咧嘴一笑：“我也是。这不，吃饱了好睡觉嘛。”
两人简单寒暄了几句，刘大强却突然话锋一转：“对了，今天白天那事儿，你怎么那么上心？你跟易中海关系这么铁啊？”
李向前心里一沉，警觉地看着刘大强。他知道，刘大强这话绝不是随口一问，而是试探。李向前笑了笑，语气平淡地说道：“大家都是邻里，谁遇上事儿了，能帮就帮呗。再说了，那事儿不清不楚的，我总得弄明白。”
刘大强眯了眯眼，嘴角挂着意味深长的笑容：“是啊，不清不楚的事儿，得弄明白。不过，有时候，弄明白了，未必是好事。”
这话听得李向前心里一阵不舒服，但他没有接话，只是淡淡地说道：“那就看怎么弄明白了。”
刘大强见他不愿多说，也没再追问，只是笑着拍了拍他的肩膀：“行吧，你忙你的，我先回去了。”
看着刘大强离开的背影，李向前的心情变得更加复杂。他隐隐觉得，这人似乎知道些什么，甚至可能和那封信的事有牵连。可惜，他现在还没有证据。
清晨的阳光透过窗户洒进屋里，李向前揉了揉惺忪的睡眼，从床上坐了起来。昨晚虽然吃了一碗炒面，但他知道那只是权宜之计，家里的米缸已经见底，继续靠借粮也不是长久之计。再加上最近事情多，脑子里像装了个闹钟一样，连觉都睡不踏实。
他简单收拾了一下，正准备出门，忽然想起何雨柱前几天提过，最近市场里有卖活虾的。虽然虾不算便宜，但营养丰富，买点改善一下伙食也好。再说了，他心里隐隐有个想法，或许借着买虾的机会，可以和何雨柱多聊聊，打听些关于院子里其他人的消息。
走到院子中央，何雨柱正蹲在自家门口，叼着根烟，似乎在琢磨什么。见李向前走过来，他抬起头，咧嘴一笑：“哟，向前，这么早啊，昨晚没睡好？”
李向前笑着点了点头：“嗯，最近事儿多，脑子里乱得很，睡不踏实。”
何雨柱吐了口烟，站起身拍拍裤腿：“你这小子，平时不爱操心的，怎么现在成了操心命了？”
李向前顺势坐到他旁边，语气带着点随意：“哪是我爱操心啊，谁让这日子越过越难。对了，柱哥，你上次说的活虾，在哪儿能买到？我想弄点回来，换换口味。”
何雨柱一愣，随即笑道：“哟，你小子还挺讲究的嘛！活虾是好东西，就是贵点儿。你要是真想买，我可以带你去，市场那边有个熟人，能给咱便宜点。”
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