外部时机也很合适。咸丰六年是满清朝廷的至暗时刻，湘军在九江、湖口受挫，曾国藩困守南昌，被石达开团团包围。咸丰不得不命令江南大营抽兵营救，结果江南大营兵力空虚之时，被杨秀清抓住机会，南京城主力尽出，三万广西老兵带着几十万乌合之众，连破江南江北大营，南京外围险情结束，翼王石达开在江西，北王韦昌辉在安徽，他已经是万岁，随时都可以让天王上天。
结果洪秀全抢先一步，密诏韦昌辉、燕王秦日纲带兵还朝，诛杀东王杨秀清一家老小，后来株连了好几万人，内讧中，起家的几万广西精锐没有死在战场上，全死在了南京城。之后石达开返回南京试图劝说，结果杀红眼的韦昌辉甚至连石达开都想杀，石达开连夜遁逃，留在南京翼王府的一家老小全部被诛杀。逃出去的石达开在城外起兵，要清君侧，威逼洪秀全诛杀了韦昌辉和秦日纲等人。
这是去年九月发生的事情，直到年底，清廷才确认消息。上海的洋人报纸第二年1月份才报道了相关内容，传到福建的时间也差不多。
因为咸丰六年的至暗时刻，消息传来后，大家普遍不敢相信。
李云梯道：“如果石逆南下福建，或许说明内讧是假。”
刘勇强坚信是真的：“内讧是真，也不见得是好事。以前他们有六个王，现在只剩下两个王了！”
一场内讧，老王就只剩下天王和翼王，洪秀全娶了几百个媳妇，一年到头不出宫，石达开如果有能力纵览全局，一个主内，当吉祥物，宗教领袖，一个主外，总览军政，其实比以前更有凝聚力。
李云梯也听明白了刘勇强的意思，面露凝重。
“我回泉州一趟。问问家父的意见。”
“老大人回来了？当了什么官？”
海澄县回来之后李廷钰不久就被弹劾罢免了官职，之后一直在家待着，待了一年时间，去年突然被招去北京等候任用。
李云梯皱眉：“家父请假回籍了。”
请假？
刘勇强感觉奇怪，李廷钰被招到北京，他和李云梯都抱着很大希望，以为这是要被重用了。毕竟福建不太平，李廷钰这种久经沙场的猛将正是用武之时。
李云梯一来一回过了二十天。
刘勇强立刻过去打探消息。
两人共事多年，早已互相信任，刘勇强见识广博，李云梯也愿意跟他探讨时事。李云梯告诉刘勇强，李廷钰的北京之行，是抱着很大希望的，他之所以能被招去等候任用，也是动用了以前一些关系，他在北京先后在两任皇帝身边做过侍卫，长达六年。当年结识的不是八旗子弟都是朝中大员，不乏显贵。这次去带了大批收藏的名贵字画活动，目的是想像湘军那样，带着八闽子弟出省平叛。
这本是一颗拳拳之心，结果处处碰壁。后来见到了皇帝，直接提出这样的提议。皇帝不置可否，后来朋友传来宫里消息，皇帝不太满意。
一番活动，好友可以确保让他去浙江一带当个提督，但编练闽军的事情作罢。朝廷不想天下再出第二支湘军。
提督，李廷钰十年前就做过了，武将官职已经到头，以他的身份，很难在进一步，如果是旗人，下一步就能做到驻防将军，甚至可以署理总督职务。他是汉人，没有这样的先例。
“哎。老大人这是彻底死心了！”
与其去浙江继续带绿营，他不如回乡养老。
李云梯沉默不语，旗人排挤汉人，普通人也许感受不到，到了李家的地位，几乎是处处碰壁。所以当初李家才一直想让李廷钰出任文官，可惜祖制不允许。
“我后来又去了一趟福州，拜会了总督大人。大人早有准备，已经调了广东兵，浙江兵数千回援，在玉山县的饶大人也带着一千福建兵返回。”
刘勇强不由感叹：“这是用不到我们了啊。”
李云梯自我安慰：“兵者不祥，能不用更好。”
此时已经是三月，靴子终于落地，太平军果然攻入福建。从江西的芦溪进入福建，兵分两路，石达开的亲信石镇吉经铁牛关攻占光泽县，杀知县蒋仁瑞；一路杨辅清经云际关攻陷邵武府，杀知府娄诰、粮道王训芳、同知王建等官员。附近驻守衫关险要的副将张从龙，参将林润弃关而逃，闽西北跟江西连为一体。
一座府城陷落的消息，瞬间震动全闽！
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