同治十一年年底，英国公使频繁求见闽辽外交部长王圆，反复提及俄国威胁，希望联合遏制俄国扩张。
刘勇强对英国合作遏制俄国扩张的提议不感兴趣是有原因的，一方面是改革进入深水区后，他的主要精力收缩，转向内政领域，另一方面是现在已经不具备遏制俄国的条件了，俄国的海参崴要要塞已经颇具规模，攻打这座要塞要付出的代价太大，而俄国最多也只能往南到海参崴，这个条件一般的港口无法支持俄国太平洋舰队有多大发展。
所以哪怕是邻国，暂时俄国的威胁也不大，解除这不大威胁付出的代价却很大，所以就把英国晾到一边。
而且英国的用心不良，这次英俄再次暗战，主要是因为中亚问题。英国人对中亚地区也有野心，因为历史证明，每一次印度被占领，都是来自中亚的势力。可是英国鞭长莫及，他们的年轻军官们，一次次冒险突进中亚，给各个大汗送上礼物，试图寻找盟友。在新疆出现的阿古柏也是这样的大汗，英国立刻就跟阿古柏勾结在一起，阿古柏军中有大量英式武器不说，阿古柏治下甚至有高达几千的印度人。后来这批人被左宗棠俘虏，左宗棠知道印度人是英国女王的臣民，没敢杀这些人，给了他们选择，要么进中国内地安置，要么返回印度，这批人才离开伊犁地区。
相比英国，俄国在中亚的扩张相对容易，南俄草原与中亚一体，几乎没有地理屏障，俄国人一路修着堡垒推进到了中亚腹地。这种方式虽然能集结的兵力有限，俄国在中亚地区的投放能力不超过2万人，但中亚孱弱的游牧政权已经无法阻挡线膛枪时代的俄军。
恰好克里米亚战争后，俄国人开始放弃向黑海方向的扩张转向内亚，一方面是俄国人总要扩张的嘛，另一方面就是针对英国。1863年俄国统治的波兰地区起义，俄国的镇压引发英国关切，俄国陆军大臣表示：一旦英法合作介入波兰问题而引发欧洲战争，俄国就应占领浩罕汗国，通过这一占领，俄国就能迫近英属印度的北部边界并对其施加持续性威胁，而这也是俄国能对英国施加威胁的唯一方向。
俄国驻大清国公使伊格纳切夫表示：一旦与英国人决裂，我们只能够在亚洲与英国展开具有某些成功可能性的斗争……占领阿姆河（中亚重要河流），沿着这条河流开辟航运，即便不是在实际上，那么也在政治上，而且归根结底也只有从这个方向威胁大英帝国。
唯一制约俄国在中亚扩张的是疲弱的财政，所以财政大臣一直反对在中亚的扩张。
可现在跟铁路结合起来后，俄国人的财政问题也解决了。因为克里米亚战争后，俄国强烈感觉到自己国内铁路影响了战场的军事投放能力，掀起了铁路建设热潮，最近三年，趁着跟英国的蜜月期，连续在英国伦敦市场上发行了四笔铁路债券，筹资5400万英镑，罗斯柴尔德家族成了沙皇的融资顾问。
这笔钱原本是投入俄国欧洲部分铁路的，但这笔钱如果抽出一部分修建一条通往中国西北的铁路线，还是很有想象空间的。
这就让英国感到着急，甚至是焦虑。
导致俄国转向的原因，却不是因为刘勇强在远东搞事情，而是左宗棠进了伊犁地区。俄国窃取伊犁，可兵力投送能力只有2万，没有铁路支撑，很难跟左宗棠抗争。另一个原因也是因为占了伊犁，这让俄国在中亚有了一个富饶的立足点。以前在中亚占再多草原，也没多大经济收益，所以财政部反对，但伊犁不一样，伊犁河谷已经开发了两百年，有各族人口在那里屯田，可以提供修建铁路的劳动力。
于是俄国人一头撞进中亚。具体细节解释起来，外交官都头疼。可从历史大势上分析，却简单明了。俄国人的行为，跟游牧民族非常相似。当一个扩张方向被遏阻，他们就会换一个方向扩张。当长城以南的中原王朝强盛时，草原上的游牧民族就会西征，相反，就会南下。
俄国因为克里米亚战争，在黑海方向的扩张被打断，往西是中欧强权德国，往东的扩张又因为刘勇强建立闽辽而寸步难行，唯一的软柿子就是中亚的那些游牧政权，确切的说就是后世那几个斯坦国，现在则分别是西边的布哈拉汗国（首都布哈拉后来的乌兹别克斯坦首都也在这里）和东边的浩罕汗国（占有中亚几乎唯一的适宜农耕土地，富饶的费尔干纳盆地）。
这两个软柿子有多软？1865年5月9日俄军与浩罕汗国在塔什干城外会战，浩罕大军阵亡300余人，俄国10 名士兵受伤；随后进攻塔什干，俄国阵亡25人，负伤100 余人。
次年，1866年5月8日与布哈拉汗国进行伊尔贾尔会战，布哈拉汗国阵亡1000余人，俄国阵亡1人，负伤12人；进攻苦盏攻城，俄国阵亡5人，负伤100 余人；进攻乌拉秋别城，俄国阵亡17人，负伤200余人；进攻治扎克攻城，俄国阵亡6人，负伤90余人。
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