却说曹仁、曹洪作为前部先锋，率领十万大军、几位战将，前面有许褚率领三千铁甲军，朝着新野进发。太阳正当正午的时候，到达鹊尾坡。许褚问向导官说：“这里到新野县有多少路程？”回答说：“只有三十里。”许褚派几十名骑兵先去探听，望见坡前有人马摆开阵势，就拨马回来报告，说前面依山傍岭有一群人马，都打着青红旗号，不知道有多少人。许褚让人举着一面黑旗，带领三千军一起向前。刘封、糜芳分成四队，青红旗号各自归到左右两边，旗帜颜色不混杂，队伍也不乱。许褚勒住马让人不要追赶。左右的人说：“为什么不追赶？”许褚说：“前面一定有埋伏的军队。你们就在这里驻扎，我自己去禀报先锋。”许褚一个人骑马去见曹仁，禀报前面的事情。曹仁说：“难道没有听说过兵法中说的，有实有虚的理论吗？这是疑兵，肯定没有埋伏，可以快速进军，我随后去追击。”许褚又回到坡前，带兵直接杀入。到树林下追寻，一个人都看不到。这时红日西沉。许褚却想要进入县城，只听到山上吹吹打打，急忙带领军队去看时，只见山岭上一群旗帜中间，有两把伞盖：左边是刘备，右边是孔明，二人相对而坐饮酒。许褚见了大怒，寻找小路上山，狭窄的路上有擂木炮石打下来，许褚不能前进。只听到山后喊声大振，许褚想要寻找路去厮杀，天色已经晚了。
曹仁说：“暂且去抢占城池，让军士们休息。”从四门突入，并没有阻挡的士兵，城中也不见一个人。曹洪说：“这是无计可施、势力孤单了，所以带着百姓全都连夜离开了。众军暂且先安身，明天天亮再进军。”这时各军都饥饿疲惫，都去抢夺房屋做饭。曹仁、曹洪就在官署内休息。初更以后，狂风大作，守门的军士飞快禀报起火了。曹仁说：“这火是军士做饭不小心引起的火，不要自己惊慌。”话还没说完，多次有人飞快禀报南、北、西三门等地方，都起火了。
曹仁急忙叫众将上马的时候，整个县城都燃起大火，上下一片通红。这夜的火，比博望坡烧曹军屯粮之处的火还要厉害。后来史官有诗称赞说：
奸雄曹操守中原，九月南征到汉川。
风伯怒临新野县，祝融飞下焰摩天。
雕梁画栋为焦土，铁马金戈冒黑烟。
惟有卧龙施妙策，神机全在火功篇。
曹仁带领众将冲破烟雾冒着火焰，寻找道路奔跑，忽然有一个人报告说东门没有火。曹仁等人急忙冲出东门，东门上火焰翻滚浓烟飞扬，军士们往外逃出，自己相互踩踏，死的人不计其数。
却说曹仁等人刚刚逃脱火灾之难，背后一声喊起，赵云带领一支军队赶来。混战一阵，曹仁的败军各自逃命，谁肯回身战斗。正在奔逃的时候，糜芳又带领一支军队冲杀一阵。曹仁大败，夺路而逃，忽然又喊起，又遇到刘封带领一队人马追杀一阵。败军奔跑到四更时分，人困马乏，大半都被烧得焦头烂额，才到河边，人马都下河喝水：人们争抢着水，互相喧哗叫嚷；马见到河水，胡乱行走嘶鸣。
却说关羽在上游看到新野起火，估量着时间，料想军马已经到达；忽然听到下游传来人喊马嘶的声音，急忙命令军士一起拉起布袋，水势汹涌澎湃，望下流冲去，人马都淹没在水中。曹仁带领众将朝着水势缓慢的地方夺路而逃。走到博陵渡口，只听到喊声震天，有一支人马拦住道路，当先的大将是燕人张飞。两军混战在一处。不知道曹仁性命如何，且听下一回分解。
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