鲁肃和孔明在船上一起交谈。鲁肃猛然醒悟：“孔明是个能言善辩的人，去到江东，恐怕会惹出争斗。如果经常胜利还好，倘若失败就会怪罪到我身上！”思考了半晌，对孔明说：“先生如果见到吴侯，千万不可如实说曹操兵力众多、将领广多。要是问曹操是否想攻下江东，就只说不知道。”孔明说：“不需要子敬叮嘱，我自然有应对回答的话。”鲁肃接连嘱咐了好几遍。孔明冷笑。船已经靠岸，鲁肃请孔明在驿站中安顿好了。
鲁肃来见孙权。孙权正在堂上聚集文武官员商议事情，听说鲁肃到了，急忙召见并问道：“子敬，荆州打探事情的情况如何？”鲁肃说：“不知道实际情况。”孙权说：“去干什么事了？”鲁肃说：“有别的商议。”孙权把曹操的檄文拿给鲁肃看并说：
曹操近来秉承皇帝的命令，奉持言辞讨伐有罪之人。旌旗向南指向，刘琮就束手投降；荆州、襄阳的百姓，望风归顺。如今统领百万大军，上千员大将，想要和将军在江夏狩猎，共同讨伐刘备，一同分割汉室土地，永远结盟友好。期待再次相见的时间，希望尽早给予回复。
鲁肃看完后，说：“主公的意思如何？”孙权说：“还没有定论。”张昭说：“曹操如同虎豹啊。如今他拥有百万大军，借着天子的名义来征伐四方，抗拒他是不顺从的。况且将军能用来抗拒曹操的大势，就是长江。如今曹操得到荆州水军，大型战船，动辄数以千计，漂浮在沿江，水陆一起进发，这样长江的险要已经与我们共同拥有了！他的势力如同山岳，不可迎击。依我愚蠢的计策，不如投降他，这是确保万全的策略。”众多谋士都说：“子布的话，很符合天意。”孙权沉默不语。张昭等人又说：“主公不必多疑。如果投降曹操，那么东吴百姓安宁，江南六郡可以保住了。”孙权起身去换衣服，鲁肃跟随到屋檐下。孙权知道鲁肃的意思，就拉着鲁肃的手说：“你想怎么样？”鲁肃说：“刚才众人的意见，专门误导将军，不足以图谋大事。众人都可以投降曹操，但是将军一定不可以。”孙权说：“为什么？”鲁肃说：“像我等投降曹操，应当让我回到家乡，品评我的名分地位，仍然不失能在曹操手下任职，乘坐牛车，跟随吏卒，与士大夫交往，逐渐升官在州郡任职也不会差。将军投降曹操，想要归于何处呢？官职不过封侯而已，车子不过一辆，马匹不过一匹，随从不过十人，怎能南面称王呢？众人的意见，都是为了他们自己，不可采用。将军仔细考虑，早点确定大事。”孙权叹息说：“众人的议论，很让我失望。子敬陈述宏大的计策，正和我想的一样。这是上天把子敬赐给我啊！保全的计策，我心里已经大致有想法了。曹操刚刚得到袁绍的势力，近来又得到荆州的兵马，恐怕势力强大，难以和他对抗。”鲁肃说：“我渡过江到当阳，已经听说刘豫州兵败；接着到江夏相见，特意询问实际情况。有一个人非常了解前因后果，特意带他到这里，主公可以试着询问他。”孙权说：“是谁？”鲁肃说：“是诸葛瑾的弟弟，诸葛亮。”孙权说：“莫非是卧龙先生吗？”鲁肃说：“是的，现在在馆驿中休息。”孙权说：“今天天色已晚，明天召集文武官员在帐下，先让他见见我们江东的英俊人才，然后再升堂商议事情。”鲁肃领命而去。
第二天早上，请孔明来相见，鲁肃又叮嘱说：“如果见到吴侯，千万不能说曹操兵多。”孔明说：“我自然会见机行事，不会误了你的事。”鲁肃领着孔明到了幕下，看时，见到张昭、顾雍等一般文武二十多人，戴着高高的帽子，系着宽阔的衣带，整整齐齐地穿着官服端正地坐着。孔明料想众谋士都在，让鲁肃引领，从头一个一个相见，各自询问姓名。行礼完毕，坐在客位上。张昭等人看到孔明飘飘然有超出尘世的仪表，昂昂然有凌云的志向。张昭等人料想孔明是来劝说东吴的，张昭先拿话来挑逗他说：“我张昭是江东微末的人。很早就听说先生在隆中隐居，亲自耕种田地，以享受天真之乐，喜好吟诵《梁父吟》，常常自己比作管仲、乐毅，这话真有吗？”孔明暗自思考：“这人是用言语来挑衅我。”于是回答说：“这是我生平小小的自比罢了。”张昭说：“最近听说刘豫州三次到草庐中拜访先生，听了高明的见解，刘豫州‘如鱼得水’，常常想要夺取荆州、襄阳。如今一下子归属了曹公，不知道是什么主意？”孔明自己想：“张昭是孙权手下的一个谋士，如果不先难倒他，怎么能说服孙权？”于是回答张昭说：“我看夺取汉上之地，易如反掌。我的主公刘豫州，亲身践行仁义，不忍心夺取同宗的基业，所以坚决推辞。刘琮这小子，听信奸佞之言，暗地里献出国家投降，致使曹操能这样猖獗。如今刘豫州军队屯驻在江夏，另有好的计划，不是一般人能轻易知道的。”张昭说：“如果这样，先生的言行是相互矛盾的。圣人说过：‘古人不轻易说话，是因为怕自己做不到而感到羞耻。’先生自己比作管仲、乐毅，我从小就仔细研读《春秋》，非常仰慕这两个人的为人。管仲辅佐齐桓公，称霸诸侯，一统天下，集合诸侯不用兵车，这是管仲的力量。乐毅扶持弱小的燕国，攻下齐国七十多座城池。这两个人，可以说是拯救社会的人才，古今的豪杰。如今曹操在中原横行，擅自进行征伐，行动没有不胜利的，有顺从他意愿的，就加以安抚；不顺从他意愿的，就进行讨伐。他宣称：‘我奉天子的明确诏令，诛杀反叛讨伐叛逆。’因此天下震动，英雄都归服。先生在草庐之中，只是笑傲风月，抱膝危坐。如今既然追随了刘豫州，就应当为百姓兴利除害，这就是所谓的‘显达了就兼善天下’。而且刘备在没有见到先生之前，尚且能够纵横天下，占据城池；如今见到先生，人人都仰望着他，即使是三岁的小孩，也说他像老虎生了翅膀，将要看到汉室复兴，曹操被消灭了。朝廷中的故旧大臣，山林中隐居的人士，都擦亮眼睛等待着；拨开高远天空的云翳，仰望日月的光辉，拯救百姓于水火之中，安置在安乐的地方。为什么先生自从归附刘豫州后，曹操一出兵，刘刘备就丢弃铠甲扔掉兵器，望风而逃，向上不能报答刘表来安定百姓，向下不能辅佐孤儿来占据汉室。先生知道却让他这样做，这是不仁；不知道而让他这样做，这是不智。最近听说刘备放弃新野，逃走樊城，在当阳战败，奔向夏口，没有容身之地，有火烧眉毛的危急。这是自从得到先生以来，反而不如当初了。哪里有管仲、乐毅的万分之一啊？先生请不要因为我的直率而责怪我！”孔明昂着头笑着说：“大鹏飞翔万里，它的志向岂是一般鸟雀所能知晓的？古人说：‘善于治理国家的人一百年，也可以战胜残暴消除杀伐了。’而且就拿一般人的毛病来说：那病得极其严重的时候，应当用稀粥来喂他，用和缓的药给他服下；等到他脏腑调和，身体暂时恢复，然后用肉食来补养他，用猛药来治疗他，那么病根就会全部拔除，人就能完全康复了。你如果不等气脉和缓，就给他用猛药硬食，想要寻求平安，实在是困难啊。以我的主公刘备来说，以前军队在汝南战败，寄身于刘表，军队不满一千，将领只有关羽、张飞、赵云而已；新野是个偏僻的小县，人民稀少，粮食缺乏，不是险要的地方，刘备借此容身：正像病势极其虚弱的样子。那时候兵器铠甲不完备，城池不坚固，军队没有经过训练，粮食不能持续供应，防守就会坐着等死，就像把金玉抛弃在沟壑里一样。博望坡火烧曹军营地，白河用水淹曹军，使夏侯敦、曹仁等人听到我的名声，心胆都破裂了，即使管仲再生，乐毅不死，怎么能比得上我呢？刘琮投降，刘备不知道；我常常劝说刘备，刘备不忍心趁着混乱夺取别人的基业，这是大义，所以没有这样做。在当阳大败，刘备看到有十几万投奔义举的百姓，扶老携幼，不忍心抛弃他们，每天走十里路，不想进取江陵，甘愿和他们一起失败，这也是大义。兵书上说：‘寡不敌众。’胜负是常有的事，哪里有一定胜利的道理呢？从前楚霸王项羽多次战胜汉高祖，垓下一战却取得了成功，这是因为有韩信的好计谋。而且韩信长久地侍奉汉高祖，也不是经常取胜。国家的重大计策，社稷的安危，自然有主谋的人，不像那些夸夸其谈的人，只是徒有虚名欺骗人罢了：坐着议论站着交谈，谁能比得上；但到了临机应变的时候，却没有一点能力。实在是被天下人取笑啊！子布不要怪我说话太直！”就这一篇言辞，吓得张昭一句话也说不出来。
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