燕思空花了几日时间，了解河套地区的地形和如今的战况，又与大同军的将领余生朗细细攀谈，不着痕迹地套取大同府的情况，尤其是自封家倒台后，将士们的心境如何。
结果与他猜测的出入不大，封剑平在的时候，军费充足，月俸从无一日拖延，奖赏更是大方，温饱也不曾亏待他们，每次打了胜仗，朝廷的封赏封剑平分文不取，全都分发给将士们，他带兵有方，从上至下赏罚分明，绝不徇私，当地军民和睦，那时瓦剌侵扰不断，战祸连连，但军民齐心，攻守皆利。
如今瓦剌是败了，可缺了封剑平的大同军，就像缺了魂儿，早已不复当年的雄风，大同军民无不思念封剑平，思念封家军。
尽管这些心思余生朗没有直言，但燕思空能从他失落的口吻和婉转的言辞中听出来。这让燕思空定心不少。
大多士卒们跟着将领打仗，没有什么崇高的理想，出生入死不过是为了讨点银两，若连这个都无法保障，不做逃兵已是不易，更遑论战场上冲锋陷阵。昔日叱咤风云的大同军如今萎靡不振，实在令人痛惜。
他们清晨出发，薄暮十分抵达，守将王烈开城相迎，但迎接的人中并没有沈鹤轩。
看着燕思空张望的眼神，王烈有些尴尬地说：“呃，沈大人正忙着加固城防，难以脱身，故而没有来迎接御史大人。”
燕思空笑道：“他还是老样子，无妨，烦请王将军引我去见见沈大人。”
“御史大人不先休息片刻吗，我准备了晚膳。”
“也好，我这些兄弟们也饿了，有劳王将军了。”
燕思空带着他的几位下属，与王烈等人吃了顿饭，茂仁仅仅是个小县城，城小且偏，与广宁差不多，燕思空恐怕是造访茂仁的最大的一个“人物”，尽管现在他只是一个正七品的御史，但御史是官阶小权力大，何况他曾经也是正三品兵部侍郎，又是当朝驸马，王烈等人无不对他毕恭毕敬。
趁着有酒助兴，燕思空又打探了一番茂仁的情况，那日抵御封野的一场守战，王烈恨不能将所有点滴都倾囊告诉燕思空，言辞中可以看出，这些人对沈鹤轩还是很佩服的，但也对他的为人颇有微词。
一顿酒下来，燕思空已经与他们称兄道弟，恐怕沈鹤轩在此任职三年，还不曾与自己的同僚吃上一杯酒。
宴席过后，燕思空没有耽搁，有王烈引着去见沈鹤轩。
此时已近亥时，百姓大多就寝了，可沈鹤轩还在盯着士卒们修葺、加固城墙。
走上城楼，借着灯火，燕思空看到了一个高大清俊的背影，在初秋微寒的时节，他穿着单薄的麻布衣裤，袖口和裤脚都挽了起来，边指挥士卒，边自己上手搬起重物。
“哎呀！”王烈喝道，“这等粗活怎能让沈大人沾手，你们都皮痒了是不是！”
众将士颇为委屈。
那背影转了过来，一身粗简，也丝毫掩不住他满腹诗书、清冷高洁的气质，尽管与周围的士卒们打扮并无不同，常人却一眼能看出此人的不凡。
那正是阔别三年之久的沈鹤轩，比之当年，他显得更加稳重、更加威严，那挺直的腰身，沉静的双眸，似是将坚贞刚正的风骨融入了一丝一发，浑然与其一体了。
在看到燕思空时，沈鹤轩蹙起了眉。
燕思空上前一步，深深躬下身：“沈兄，一别经年，你可安好。”
沈鹤轩犹豫了一下，拱手回礼，平静地说：“万事皆安。”
燕思空直起身，看着沈鹤轩，心中感慨万千：“我以为此生再不能与沈兄相见，没想到啊……这天命之玄妙，岂是我等凡人能够揣度。”
沈鹤轩点点头：“我也没有想到，迎娶金枝玉叶、在京师享受高官厚禄的燕大人，会来这偏颇之地。”
王烈面色微变，尴尬极了。
燕思空却丝毫没有介怀，反而苦笑道：“沈兄莫再挖苦我，昔日你我同榜中第，同入翰林，同为编修，宦海浮沉整整十载，如今却双双被贬为七品，这十年仿若大梦一场，一觉醒来，仿佛又回到了原地。”
燕思空这一番话，勾起了沈鹤轩至深的回忆，他想起了曾经相伴的岁月，二人同时金榜题名，同时入仕为官，确也互称过好友，互诉过胸中大志，心中顿时感慨万千，态度也稍微软了下来，喃喃道：“是啊，大梦一场。”
“沈兄，我有许多话想与你说，你我应共商退敌之策。”
王烈忙道：“沈大人，这里由我来盯着。”
沈鹤轩颔首：“燕大人，请吧。”
沈鹤轩随燕思空回到了驿馆，随从早已备好了酒菜，燕思空请他落座：“沈兄还没吃饭吧？”
沈鹤轩也不客气，坐下来就先狼吞虎咽了几大口，干掉了一个馒头，把空落落的肚子稍微填了个底，才慢了下来。
沈鹤轩略一犹豫，跟他碰杯饮尽。
燕思空又满上酒，沈鹤轩压住他的手：“不必了，明日尚有许多事，不宜饮酒。”
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