此时的颐和殿内，充满了欢快的笑声。贤妃端坐在主位之上，嘴角挂着尚未褪去的笑容。她将目光投向坐在下方的昭夫人，轻声说道：“自二王子离宫建府之后，真得感谢你每日前来陪伴我，给我讲那些有趣的笑话，让我如此开心。若不是有你在，恐怕我的生活会变得十分苦闷呢！”
昭夫人微微一笑，回应道：“娘娘言重了。整个后宫谁人不知晓，最受宠爱之人非娘娘莫属。平日里大王踏入后宫，每十次便有四次要来到娘娘这里。咱们这整个后宫之中，即便是王后娘娘，也不及娘娘您这般受宠啊。”
起初，对于昭夫人的夸赞之词，贤妃并未太过在意。然而，当听到自己竟然比王后还要受宠时，她不禁陷入沉思。仔细回想一番，事实的确如此，心中顿时涌起一股愉悦之情。
但思绪稍转，脑海中浮现出那位年老色衰、面容憔悴的黄脸婆占据着后位的情景，贤妃内心又生出一丝不甘。与此同时，她默默地告诉自己:
“迟早有一天，属于我的一切都会到来！到那时，我将取代那个可恶的老女人，稳稳地坐在那个至高无上的位置上！”尽管心中思绪万千，但表面上却依旧云淡风轻，她嘴角含笑，目光轻轻扫过昭夫人。
“曾经，本宫的确备受恩宠，但未来之事谁又能说得准呢？今日，一下子又多了足足四十位年轻貌美的妹妹们。她们或许会成为新的宠儿，迷倒大王也未可知啊。哦，对了，听说你宫中也迎来了不少新人吧？怎么不去见见她们呢？”
昭夫人脸色阴沉，紧绷着脸说道：“有何可见之处？往后时日还长着呢，总能见到。臣妾实在不喜与她们往来。况且，大王每月才会踏入臣妾寝宫一回，如今有了她们，恐怕连这仅有的机会也要落空了。”
贤妃微微一笑，劝慰道：“妹妹莫要如此小气，应当学学我们宽宏大量的王后。倘若日后哪位新人有幸获宠，王后定会对其另眼相待、倍加重视的。”
昭夫人轻哼一声，语带讥讽地说道：“王后即便心有不甘又能如何？毕竟她贵为王后，就应当替大王选秀纳妃，为大王繁衍子嗣考虑。如今她年老色衰，便只得容忍其他女子为大王传宗接代。就算心中妒火难耐，也只能暗自忍耐罢了。”
话锋一转，昭夫人面带笑容地凝视着贤妃，轻声安慰道：“然而，娘娘您刚才所言新人受宠之事，妾身认为完全无需担忧。纵使出宫闱的新秀们暂时得到大王恩宠，那也只是过眼云烟而已。放眼这偌大的后宫，又有谁敢与娘娘相提并论呢？娘娘在大王心目中的地位，可谓是独一无二的存在，哪怕是王后亦难以企及，更遑论那几位初入宫廷的小小鸟儿了。”
不得不承认，这位昭夫人着实善于察言观色、洞察人心。往昔亦有众多嫔妃对贤妃阿谀奉承，但贤妃从未将这些赞美之词放在心上，皆因她深知众人并非出于真心实意。然而此番昭夫人所言，却深得贤妃欢心，每一句话都将她置于王后之上，令贤妃颇为受用。
而贤妃内心深处一直认为，无论是容貌、才情还是智慧等各个方面，她都远胜于王后。因此，在她看来，这个王后之位本该属于自己才对，那个处处不如她的王后早该让出王后之位才是，但王后却不知羞耻地一直占据着那个位置。
这便是贤妃长久以来无法释怀的心结所在。此时此刻，听到昭夫人如此谄媚讨好的话语，贤妃心中不禁得意洋洋起来，仿佛已经飞到了九霄云外一般。正当她沉浸于自我陶醉之中时，门外突然传来一名宫女的声音：“启禀贤妃娘娘，西美人求见，特来向您请安问好。”
贤妃微微一笑，轻描淡写道：“嗯，叫她进来吧。”宫女遵命离去后，贤妃转头看向昭夫人，嘴角含笑说道：“今日正好你也在此处，我想顺便给你引见一人如何？”
昭夫人听闻此言，顿时心生好奇，连忙问道：“哦？不知此人是谁呢？”毕竟此前宫中并未有过所谓的“西美人”啊。
贤妃轻轻颔首，表示认同，回答道：“此人乃是我娘家的表妹。”
昭夫人闻言脸色微变，显然有些惊讶，但很快便恢复如初，并笑着回应道：“原来是娘娘的表妹呀，如此甚好。今后在宫中，娘娘也算是有个亲人相伴左右了。”
贤妃微微抬眼，瞄了一下昭夫人的神情变化后，嘴角轻扬，露出一抹淡淡的笑容：“你大可安心，在本宫这儿，你的地位无可替代。本宫所看重之人，自然是非同凡响。这位表妹乃是本宫精挑细选而来，定能助本宫一臂之力……况且……”
至于那未尽之言到底是何意，贤妃并未言明，但其中深意恐怕还需昭夫人体会领悟，是否能够明白就取决于她个人的聪慧程度了。
没过多久，先前离去的那位小宫女便引领着一名年轻女子踏入殿内。只见那少女身姿婀娜，步履轻盈，来到近前俯身施礼：
“嫔妾参见贤妃娘娘，愿娘娘千岁千岁千千岁！”
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