这十里秦淮历史上就是六朝金粉，风月销金的温柔之乡。朱元璋就曾在秦淮河畔设有官妓一所，美名曰大院，将元末战乱时掳掠来的年轻美貌女子充作妓女，专供官吏士绅酒宴时的三陪侍女。朱元璋还为这所妓女大院御赐对联一副，上联为：此地有佳山佳水佳风佳月更有佳人佳事添千秋佳话。下联是：世间多痴男痴女痴心痴梦复多痴情痴意是几辈痴人。所以秦淮的妓院也称大院、旧院或妆楼、河房。每当日落西山，人约黄昏，一座座旧院、妆楼、河房灯火通明，与天上的浩月繁星一齐映射在波光鳞鳞的秦淮河上，呈现出一派畸形的繁华景象。河上画舫如织，橹声咿呀，朱栏绮丽，倩影婆娑；晚风里管弦奏鸣，靡靡之音飘扬，脂香粉香酒肴飘香，真是人世间一处灯红酒绿，纸醉金迷的销魂窟。
天赐与谷玉雇佣了一辆豪华马车，在酒楼小伙计的指引下，来到了陈圆圆的妓院。但见院内姹紫嫣红，莺声呖呖，燕语婉啭；妆楼内水晶珠帘，翠屏锦轩，珊瑚映画。老鸨见来的是位风流倜傥的俊秀公子，又有气宇不凡的管家跟随，便满面春风陪笑道：“请到小楼焚香煮茗，鉴赏诗画。”但见妆楼内，珠帘笼架画眉鸟，花卉盆景金鱼缸；屏风都是名家画廊，四壁都是名人题诗。天赐看那老鸨徐娘半老，铅华未谢，风韵犹存，但眉梢上却透露出势利和贪婪。只听老鸨对谷玉说：“你看牡丹花艳，芍药郁香，窈窈窕窕，满楼春色。小女圆圆，温柔娇艳，国色天香，只陪玳瑁之筵，未曾入得芙蓉之帐。这位大管家是否想请你家公子来梳栊小女圆圆？”天赐羞涩地对老鸨说：“小生只是慕名而来，想会会你家圆圆，决没有梳栊令爱之意。这是圆圆妆楼，她往哪里去了？”老鸨说：“昨夜陪安徽巡抚李云留欢宴歌舞，丫头正在侍奉晓妆，还在卧房。”陈圆圆听丫头说花厅里来了位相貌奇伟、风流倜傥的俊秀公子，便轻盈步履，姗姗而出。天赐第一眼看到陈圆圆后，只觉得这样的妖艳歌妓比起美貌温存、超凡脱俗的金星少女要逊色许多。他根本没有那种一见钟情、神魂颠倒的感觉，却有一股怜悯之心涌上心胸：
笙歌醉梦回， 浪翻鸳鸯被。
朱唇胭脂腻， 春愁锁黛眉。
迎来送往客， 名姬湘佩兰。
红颜命多薄， 囹圄莺花队。
倒是陈圆圆见了天赐，一身武生打扮，潇洒英俊，神采奕奕，气度非凡，便芳心荡漾，眉目传情，暗牵红丝起来。今天美人见英雄，第一次幽会，这千载难逢的缘分岂能轻易放过。陈圆圆请天赐落坐，亲自倒了一盏香茗，递给天赐手中。天赐一面接茶，一面细细端详她的容貌身材：只见她一双玉腕，白嫩纤细，尖尖的十指，传情输意。脸似出水芙蓉，腰如春风杨柳，冰肤玉骨，袅袅婷婷，可称得上是位绝代佳人了。嘬饮了一口香茗后，天赐的心绪越来越复杂，他有一种不祥的预感：醉心陈圆圆的皇亲国戚、王孙公子很多，但是红颜薄命，命运多舛，在这乱世之秋，像陈圆圆这样的秦淮名妓或许会像三国中吕布貂婵那样，上演英雄美人的多角恋情，成为乱世的风流人物，最终蜕变为替罪的羔羊，历史的罪人。
此时，天赐很想帮助陈圆圆改变自己的命运，本来有许多话想对她说的，但是满腹话儿不知从何开头。陈圆圆因为钟情于天赐，很想试探一下他的心意，然后决定能否将自己的终身托付于他。于是她首先打破沉默，从风月场上的应酬开始，搭讪着同天赐聊天。陈圆圆说：“宫中的田贵妃，是皇上的爱妃，她不但是弹奏琴弦的高手，而且还精通音律，能谱写歌曲。田贵妃谱成了百首曲子，颁布各地，令儿童百姓歌唱。”
天赐也是喜爱音乐的人，他弹奏的古筝，琴音嘹亮，低沉时，如空谷莺鸣，溪水潺潺；高亢时，如暴风骤雨，雷霆万钧；激昂时，如江潮澎湃，万马奔腾；天赐也能谱写曲子，自弹自唱。天赐评价这百首歌曲说：“田贵妃的百首歌曲，其原本的宗旨是劝导人们惩恶行善，皇上也欲借这百首歌曲，以挽救现时的颓丧风气。谁知这‘宫商角徵羽’五音中，以‘商’音最是凄凉，也最为动听。田贵妃的百首曲子的音韵大多出自‘商’音，儿童百姓唱这些流行歌曲，都唱得十分悲苍凄凉，就像商朝纣王时的靡靡之音，遂成亡国之曲。有人说，这纣王时的靡靡之音流行，不仅会天下大乱，还要亡国！不过妇女们大都喜欢这种缠绵悱恻的曲子，因为妇女的命运大多悲哀幽怨，唱起来催人泪下，感动愁肠。”于是，天赐净手焚香，弹奏起自己谱写的古筝曲子《泊秦淮》：“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”天赐自弹自唱，把唐朝诗人杜牧的这首沉重叹喟历史沧桑，世事演变的七言绝句，演唱得悲壮委婉，感人肺腑；陈圆圆听得凄然歔欷，暗自垂泪。
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