楚沉甯把案子的卷宗推到他面前。
“江南织造贪墨案，涉案官员从织造府到两江总督衙门，从上到下至少二十人。朝廷派去查案的钦差，要么查不出来，要么不敢查出来。现在皇上让我查。”
容允岺翻开卷宗，看了几页，抬起头。
“娘娘需要臣做什么？”
“我需要一支能调动的兵马，不需要多，几百人即可。去江南拿人，那些人官官相护，朝廷的公文还没到，他们就已经销毁了证据。我要你带人先去，在消息走漏之前，把织造府的账册、库房、相关人员全部控制住。”
容允岺合上卷宗，“臣什么时候出发？”
“今晚。”
“是。”他转身要走，走到门口停下来，回过头，“娘娘，江南官场盘根错节，织造府背后是盐商和士绅。动了他们，等于动了半个江南。”
楚沉甯目光平静，语气淡淡，“我知道。”
容允岺没有再说什么，转身走了出去。
三天后，容允岺从江南发来密报：织造府的账册已全部起获，涉案官员十二人已控制，库房查封，纹银八万两、绸缎五千匹，与账册记载严重不符。
初步审讯发现，织造府的亏空不只是官员贪污，还有大量银两流向了江南的盐商和士绅，以“借款”为名，实为贿赂。盐商们用银子买通了织造府，换来了丝绸的专营权；士绅们用银子买通了地方官，换来了田赋的减免。
一环扣一环，牵扯出一个绵延数十年的利益链条。
楚沉甯看完密报，把它递给沈晚辞，“你看看这个。”
沈晚辞看完，脸色变了，“娘娘，这已经不是织造府一家的事了。盐商、士绅、地方官，全搅在一起了。”
“我知道。”楚沉甯站起来，走到墙上挂着的那幅江南舆图前，“所以这个案子，不能只查织造府。要查，就连根拔。”
沈晚辞沉默了一会儿。
“娘娘，盐商和士绅在江南经营了几十年，根深蒂固。动了他们，整个江南都会动荡。”
楚沉甯转过身，看着她，“不动他们，江南就不会动荡吗？织造府亏空百万两，这些钱从哪里来？从百姓身上来。盐商垄断，盐价翻了三倍；士绅逃税，田赋全压在普通农户身上。百姓活不下去了，才是真正的动荡。”
沈晚辞知道楚沉甯说得对，可她更知道，这件事做起来有多难。
楚沉甯走回桌前，铺开一张宣纸，开始写奏折。她要把案子的进展禀报爱新觉罗·铭赫，同时她要请示一件事。
“江南盐商，以徽商为主，在扬州、苏州、江宁三地建有会馆，每年捐输朝廷的银子不下百万两。这些人有钱，但没有地位。他们最想要的，不是更多的钱，是一个体面的身份。”
沈晚辞看着她在奏折上写的字，“娘娘是想——”
“怀柔。”楚沉甯放下笔，“铁腕是用来打贪官的，不是用来打盐商的。贪官要杀，盐商要用。给他们一条路走，让他们知道，朝廷不是要他们的命，是要他们出钱。出钱买命，出钱买名，这笔账，他们算得清。”
十天后，楚沉甯以皇后的身份，带着沈晚辞和二十名禁军，南下江宁。
这是她复位后第一次离开紫禁城，轿辇沿着运河南下，两岸的柳树已经落了叶，光秃秃的枝条在风里摇晃。
她坐在轿中，掀开帘子看了一眼外面，和数月前押送回京时走的是同一条路，可这一次，她不是囚犯，是钦差。
江宁织造府的案子审了七天，楚沉甯坐在屏风后面，让沈晚辞主审。沈晚辞虽然年轻，可她在刑部大牢里待过，见过真正的黑暗，审讯起来一针见血，毫不留情。
涉案的十二名官员，有三人被判斩立决，五人被判流放，四人被革职永不录用。抄家的银子加起来，共追回赃银六十余万两。
案子审完了，可真正的工作才刚刚开始。
楚沉甯在江宁多待了十天。这十天里，她见了江南最大的七家盐商的当家，也见了苏州、扬州、江宁三地最有名望的士绅。
她穿着皇后的朝服，坐在上首，面前摆着最好的茶，语气平和，不急不慢。
“织造府的案子，只办贪官，不办商绅。诸位只要守法，朝廷不会为难。”
“朝廷需要银子，诸位有银子。与其让银子堆在库房里生锈，不如拿出来换个前程。”
“捐银二十万两以上者，朝廷赐‘乐善好施’匾额，可建牌坊，子孙可入国子监读书。捐银五十万两以上者，授虚职衔，从三品起，最高可至正二品。”
七家盐商，有五家当场认捐。剩下的两家犹豫了两天，也认了。士绅们比盐商谨慎一些，可当第一个捐了三十万两、换来一块御赐匾额的消息传开后，剩下的人也坐不住了。
十天之内，楚沉甯在江南筹到了三百七十万两白银，比户部一年的库银收入还多。
临走的前一天，她单独见了扬州最大的盐商江鹤亭。
江鹤亭六十多岁，在江南经营了四十年，家资千万，门生遍布两淮。
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