三天后，爱新觉罗·铭赫下旨：皇后乌拉那拉氏，代天子批红，临朝称制，垂帘听政。
朝堂上炸了锅。有御史当场跪谏，说“后宫干政，自古乱政之始”，说“皇上春秋鼎盛，何须皇后代劳”，说“臣等死不敢奉诏”。
爱新觉罗·铭赫坐在龙椅上，脸色苍白，咳嗽了几声，用尽力气说了一句话：“朕意已决，再谏者，以抗旨论。”
朝堂安静了。
楚沉甯第一次临朝，是在那道旨意下达的第二天。
她穿着皇后的朝服，坐在龙椅后面，面前垂着一道薄薄的珠帘。透过珠帘，她能看见殿上所有朝臣的脸：有的惶恐，有的愤怒，有的面无表情，有的暗自窃喜。
她坐在那里，听内阁大臣汇报政务，听六部官员奏事，听御史们弹劾这个参奏那个。
户部和兵部为了军饷的分配吵得不可开交，都察院和刑部为了一个案子的审理权互相弹劾，内阁两位大学士为了一个空缺的职位当面翻脸。
“本宫听说，最近有人在京中私下串联，说皇上病重，该立太子。本宫想问问诸位，这件事，你们怎么看？”
朝堂上鸦雀无声，没有人敢接这句话。立太子，是国本，也是禁忌。谁先开口，谁就可能被当成结党营私。
“既然诸位都不说，那本宫替你们说。”她的声音从珠帘后面传出来，每个字都清清楚楚，“皇上只是病了，不是不好了。皇上的病，太医说了，静养数月即可痊愈。这个时候提立太子，是想干什么？是想逼宫，还是想篡位？”
殿上扑通扑通跪倒了一片。
“臣等不敢！”“臣绝无此意！”“娘娘明鉴！”
楚沉甯看着跪了一地的朝臣，缓缓开口：“不敢就好。本宫也相信诸位没有这个心思。可如果有人有，本宫把话说在前头，谁动太子这个念头，本宫就动谁。不管他是皇子，还是大臣，还是后宫的什么人。”
这句话说出口的时候，珠帘外面的朝臣们，每一个都觉得那层薄薄的珠帘后面，坐着的不是一个皇后，而是一个已经准备好随时动手的对手。
散朝后，大皇子府上连夜亮了一夜的灯。三皇子府上也亮了一夜的灯。第二天早朝，两个人同时称病，没有来。
楚沉甯让沈晚辞在名单上，又添了几笔。
*
正式临朝称制的第二十三天，政变爆发了。
大皇子和三皇子联手，买通了九门提督麾下的三千兵马，以“清君侧、除奸后”为名，发动逼宫。
凌晨丑时，三千兵马从西直门涌入，直奔紫禁城。他们计划先控制午门，再包围乾清宫和坤宁宫，逼爱新觉罗·铭赫废后，同时拥立大皇子即位。
他们的计划没有成功。
容允岺在政变发动前两个时辰就知道了消息，他禀报楚沉甯，随后调集禁军，在午门内外设下了埋伏。
三千叛军涌入西直门的时候，迎接他们的是两千禁军的弓箭和长矛。
战斗持续了不到一个时辰，叛军死伤五百余人，其余的被俘或溃散。九门提督被当场擒获，大皇子和三皇子在府中被软禁，所有参与政变的官员，从一品大员到七品小吏，全部被拿下。
天亮的时候，楚沉甯穿着朝服，坐在乾清宫的龙椅后面，面前还是那道珠帘。殿上站着的是昨夜参与平乱的功臣，跪着的是昨夜参与政变的叛臣。
容允岺站在最前面，甲胄上还有未干的血迹，他跪在那里，脊背挺直，声音沉稳：“启禀娘娘，叛军已全部平定。九门提督刘振国押在午门外候审。大皇子、三皇子已软禁在各自府中。参与政变的官员名单，臣已整理完毕，请娘娘过目。”
楚沉甯接过名单，从头到尾看了一遍。
然后她放下名单，看着跪在殿上的那些人，那些昨天还是朝堂重臣、今天就成了阶下囚的人。
“九门提督刘振国，斩立决。家产抄没，妻女流放。”她的声音很平静，“参与政变的官员，一品至三品，斩立决；四品至六品，流放三千里；七品以下，革职永不录用。大皇子、三皇子，废为庶人，圈禁宗人府，终身不得出。”
殿上有人开始哭喊，有人磕头求饶，有人瘫软在地，有人破口大骂。
楚沉甯挥了挥手，让侍卫把人拖了下去。
容允岺跪在殿上，没有动。
“容统领。”楚沉甯开口。
“臣在。”
“昨夜你做得很好。禁军将士，每人赏银百两，擢升三级。你本人——”她顿了顿，“加封一等公，赐双眼花翎。”
容允岺叩首，干脆利落地谢了恩：“谢娘娘恩典。”
这个时候，他需要这些赏赐来服众，她也需要他的这些赏赐来告诉所有人：有功必赏，有过必罚。
散朝后，楚沉甯回到坤宁宫，换了朝服，穿了一件家常的月白旗袍，在窗前坐下来。
窗台上那盆野花还在，三年来从小小的粗瓷碗移到了青瓷盆里，花开了一茬又一茬，紫色的，小小的，还是那个样子。
沈晚辞端了一碗银耳羹进来，放在她手边。
“娘娘，大皇子和三皇子那边，真的圈禁终身？”
“嗯。”
“那他们的母妃——”
“降位为贵人，迁居冷宫。”楚沉甯端起银耳羹，喝了一口，“赵全安还在冷宫，他会照看的。”
沈晚辞点了点头，没有再问。
楚沉甯放下碗，拿起桌上的奏折，翻开，开始批阅。
朱笔在手，红字在折子上一个一个地落下来。准，驳，再议，着该部查办。每一个字都写得稳稳当当，不急不慢。
她批完一本，放在一边，拿起下一本。
窗外，天已经大亮了。阳光从窗户照进来，落在她脸上，落在那盆野花上，落在她手腕上那两道已经几乎看不见的勒痕上。
三年前，她戴着镣铐从御舟上被押下来。三年后，她坐在这里，批阅着天下最高的政务。
没有人再敢说“后宫不得干政”。没有人再敢轻视这个十八岁入宫、十九岁被废、二十岁复立、二十三岁临朝称制的女人。
她的手段、她的心计、她的耐心、她的狠厉，经过这一夜的政变，所有人都见识到了。
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