星夜悄然降临，寒冷的星际风扫荡掉了白日的炽热尘埃。张元静默地矗立，凝视着千米之外的艾文殖民地。在浩瀚宇宙的漆黑帷幕后，凭借他的增强型夜视装置，也只能依稀勾勒出该地的轮廓。
暗夜中的劲风吹拂，携带着阵阵异样的气息扑面而来，那是来自废土深处的腐败味道，今夜尤其浓烈，且透出一种前所未有的鲜活感。
艾文殖民地此刻死寂无声。按照常理，此时多数居民应已在梦境中安眠，但仍有少数人在深夜中游走，沉迷于酒精、数字兴奋剂和虚拟现实带来的短暂解脱。然而，今晚的艾文，异样地过于沉静。
暗夜赋予张元隐形的翅膀。他卸下改造过的能量枪，将等离子弹推进枪膛，宛如一位无形刺客，悄无声息地朝着艾文潜行而去。
艾文殖民地的每一寸土地、每一个秘密，他早已谙熟于心。这里居住着约两百名幸存者，对于一个太空时代的聚居地而言，规模不大不小。他们在废弃的人类空间站基础上重建家园，形成了环状防御布局，那曾是人类为了抵御外星生物侵袭所设。中心地带是一片开阔空地，平日里作为集会与交易的场所，殖民地指挥官的住所——一栋木质小屋，便坐落在空地边缘。
然而此刻，阴暗笼罩下的空地中央，凭空多出一根三四米高的支柱，悬挂着一具尸体，在狂猛的星际风中剧烈摆动。偶尔一阵强风吹过，令尸体翻转过来，月光下辨认出死者赫然是艾文殖民地的指挥官。
一缕细细的能量束环绕其脖颈，将其悬挂在支柱之上。然而，致命的并非这束能量束，而是遍体鳞伤的灼烧痕迹，他的身体几乎完全碳化，仅剩下几处完整的肢体，犹如刻意保留下的人性碎片，因为那上面还嵌着焦黑的衣物残片。然而，令人惊骇的是，他的面容竟毫发未损，那临终前极度痛苦的表情，如同铭刻在时间之墙上。
木柱下方是一座沉重的基座，由几十具面目清晰的尸体堆积而成。张元一一审视，发现每具尸体尽管肢体残缺，但面部却均完好无损。他认出其中一些面孔，有的熟悉，有的陌生，但无疑皆是艾文的居民。经过粗略估计，木柱下堆积的尸体数量超过四十具。
在这寂静的空地上，张元孤独地站立，眼中闪烁着森然寒光，之后消失在黑暗之中。
同一时刻，数十个武装人员在荒芜星球的夜色中疾驰，这里是夜间被虫族生物占据的领地，然而此刻，大批猎食者似有所察觉，骤然消失得无影无踪。
队伍最前方的侦查员骤然停下，仔细辨识地面留下的微弱能量轨迹，并环顾四周。片刻后，他笃定地说：“他在这个地方改变了方向。”文莱纳顺着侦查员指向的方向望去，正是艾文殖民地所在的位置，他的嘴角扬起一抹残酷的笑容：“看样子，我们的诱捕计划即将奏效。”
他们迅速转向，逐渐加快步伐。
随着曙光初现，张元在数公里外的自由者庄园已清晰可见。无需依赖高级视觉强化技术，他也一眼看出庄园大门前矗立的十根石柱以及柱顶血淋淋的十具尸体。张元并未停留，继续保持匀速奔向庄园入口，直至抵达才停下脚步。
那个夜晚，桌上原本坐着十个神族和人族壮汉，此刻他们都已被移到此处。此次他们未曾遭受火焰焚烧，却也未能逃脱极致的痛苦。柱体上的血迹已经干涸，扭曲挣扎的姿态表明他们在被贯穿身体时，尚存生机。
庄园内的所有房屋都被付之一炬，只剩下满目疮痍的废墟和四处散落的灰烬。破碎瓦砾中不时露出断肢残骸，更多的是无法辨认形状的焦糊物体。从残骸的数量判断，一部分老人、孩童及妇女被掩埋在火海中，其余的一些，则不知去向，无人知晓他们是逃逸了，抑或是陨落于别处。
突然之间，自由者首领的尸体瞬间出现数百道几乎难以察觉的细微割痕，紧接着这些伤口纷纷扩大，呈现出深浅不一的状态。首领早已失血过多身亡，如今伤口重现，数百片腐肉随之飘散，仿佛一群灰褐或青蓝的飞蛾。
一批批幼小的虫族生物飞扑而来，它们似乎嗅到了张元身上溢出的生命能量，蜂拥而至，朝张元猛烈扑击。
张元立即拿起改造后的能量枪展开反击，一枪就能消灭一两只幼虫，甚至更多。然而，幼虫数量实在太多，他的武器很快耗尽了能源。
近百只幼虫仍然疯狂冲击，张元只得临时将能量枪当作武器挥舞抵挡。幼虫的口器极为锋利，不一会儿，能量枪表面便布满了无数裂纹，连坚硬的合金枪管也添上了斑驳的白色划痕。
和自由者首领一样，张元的身体上也出现数以百计、纵横交错的细线状伤口。血液从中喷涌而出，露出了底下红白交织的肌肉组织，有些交叉之处甚至被幼虫啃噬去了大片皮肤！不过，那些企图接近他的幼虫被张元果断击杀，碎裂倒地。眨眼间，张元已成血人。
周围散落着幼虫的尸体，张元渐渐放下手中破损不堪的能量枪。他的双臂血肉模糊，唯有面部和眼睛依然完好无损。
张元就这样伫立着，目光锁定在尸体炸裂开来的地方，那里遗留着一片指甲大小的微型电路板，边缘已经被高温烧焦。原来那些受感应操控并扑向他的幼虫，其背后的控制器竟隐藏在这不起眼的微型电路板之中。
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