“老爷，少爷与夫人正在内室，是否需要小的进去通报一声？”
仆人的声音清晰地传来，万淑媛一听便知，那是丈夫曲晔到访。
话音未落，门扉被粗鲁地推开，曲晔满面怒容，目光如炬，直直射向万淑媛与曲之然。
此时的他们正坐于软榻之上，谈笑风生，这场景无疑加剧了曲晔对于万淑媛杀害新贵的猜忌。
就在不久之前，曲晔与袁薇秘密相会时，一名仆人急匆匆来报，说新贵在府中自缢身亡。
一番细细询问之下，曲晔得知新贵曾因万淑媛的命令而受罚。
袁薇听闻此消息，眼中泪光闪烁，恳求曲晔为新贵主持公道。
新贵能进入曲府，本就是曲晔引荐，如今出了这样的事情，曲晔自觉难辞其咎。
好不容易安抚好了情绪激动的袁薇，曲晔一刻也不敢耽误，火速返回家中，心中燃烧着对万淑媛的怒火与质疑。
“新贵的死，是不是你一手策划的？”
曲晔的质问如寒风刺骨，让万淑媛感到一阵茫然与无辜。
她心中清楚，自己仅仅是指派莹儿对新贵进行惩戒，以示警告，并在事后特意请了大夫为其检查身体，没想到事情竟会演变成这般不可收拾的局面。
“你说什么？新贵之死与我毫无关系，也许是他自己心中有鬼，不堪重负，选择了自行了断。”万淑媛的声音冷静却显得有些无助。
曲晔步步紧逼，曲之然见状，连忙挡在母亲身前，生怕父亲的怒火会伤及无辜的母亲。
曲之然深知新贵的性情，仆人们的描述与母亲的解释在他心中激起了涟漪，他无法轻易相信任何一方，一种不安的念头在他心头盘旋。
难道是母亲与他人合谋，企图掩盖真相？而
新贵的遗体就这样被匆匆处理，仿佛所有的线索都要随风消散，再也无从查证。
“要不是你一意孤行，坚持要给他一个教训，新贵怎会无辜遭受这样的灾祸？我看透了，这分明是你对我心存不满，顺带也轻视了我指派给你的下人。“
言毕，一只强健有力的手猛然拍击在桌面，那力量之巨，竟让紧邻的瓷杯跌落，清茶如细雨般溅落，瞬间濡湿了地面。
周围的仆人们惊恐万分，纷纷跪伏于地。
“如果不是你手下的仆人引诱之然涉足赌博的泥潭，我又怎么会对他施以惩罚？“
万淑媛毫不退让，昔日的温婉柔弱令她饱受压迫，今日的局面，实则是往昔过度容忍所累积的苦果。
赌博？
曲之然依偎在母亲身边，试图为她辩白：“母亲所言属实，我之前确实对赌博一无所知，只因有人向我鼓吹那是一条快速积累财富的道路，加之偶尔目睹府中仆人私下玩牌的场景，便误信了那些谗言。“
曲晔的面色微沉，这还是他初次听闻此类事情。
新贵素来贴身服侍袁薇，难道真是袁薇背后指使？
这个念头刚一闪现，他便自嘲起来，觉得这个猜测太过荒唐。
袁薇，作为袁家最受宠的小女儿，袁长锋将军之妹，以其聪慧善良着称，绝不可能做出如此不堪之事。
刚才她眼中闪烁的泪光，那份对仆人的深情厚谊，明明白白，无需多言。
一定是新贵心怀不轨，诱导之然走上了歧途。
想到这里，曲晔意识到自己未查清真相便妄加指责，心中不免生出几分愧疚，那原本熊熊燃烧的怒火也随之减弱了大半。
面临追问，他一时语塞，支支吾吾，难以自圆其说。
“就算新贵确有不对，我还想问你，那天母亲在祠堂，你为何非要与她争执不休？“
曲晔思量许久，终是硬着头皮提出了这个敏感话题。
【男子即便理亏，也能言之凿凿，真是让人大开眼界！】
曲颂雅原以为风波已经平息，却没料到曲晔会重提祠堂中的争执。
“晏清同样流淌着你的血脉，受了冤屈，你不仅不为他撑腰，反而来责备我！“
这句话仿佛一把钥匙，开启了万淑媛记忆的大门，那日的情形再次浮现眼前。
刘敏竟偏袒外人，对自己的亲孙子不屑一顾。
曲晏清哪怕腿部受伤，也曾获得过嘉奖，又怎可被轻易贬低得一文不值？
“母亲年事已高，你如此刺激她，万一因此身体有何不测，你打算如何是好？我迎你进门，是盼望着你能像其他新妇一样，尊敬长辈，养育子女，让我在外奔波时也能少些忧虑。”
他的话语中既有严厉也有恳求，期盼着万淑媛能够理解他的难处。
“你应该明白，母亲含辛茹苦将我拉扯大，这其中的艰辛，非比寻常。“
万淑媛默然无语，曲晔的话似乎在某种程度上确实站得住脚.
【你母亲的辛苦，又不是我娘造成的！】
曲颂雅的一句话，如同闪电划破夜空，让万淑媛恍然醒悟。
她的辛劳，与我何干？
差一点就陷入了曲晔设下的情感陷阱！
更不用说，自嫁入曲家以来，曲晔总是借口忙于外界事务，家中的种种琐碎杂事，哪一桩哪一件不是由自己默默承担和料理。
万淑媛的眉头紧紧拧在一起，眼神中带着几分无奈与坚决。
“你母亲的辛劳，实乃生活重担所迫，与我无关，切莫不分青红皂白地将所有责任强加于我身上！”
曲晔一脸茫然，心中波澜起伏。
原以为事情会按预期发展，即将取得对方的理解与认同，却不料气氛骤变，如同晴空突遇风暴。
那些话语，不经意间触及了他内心深处最敏感的角落。
他的思绪飘回了童年，那时的母亲，用她那双勤劳节俭的手，撑起了整个家庭，牺牲自我，只为他能够埋头苦读，期望有朝一日出人头地。
高中功名之后，他迎娶了温婉如兰的万淑媛，而母亲的任何微恙，总是家中仆人转告，对婆婆的照料，自然落到了万淑媛的肩上，这一切本该顺理成章。
“我只是略表不满，你何须如此动怒？难道照顾我的母亲对你来说，竟是一种难以忍受的重负？你需谨记，作为曲家的儿媳，这是你的职责所在！”
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