袁尚通过审配等人矫诏而顺利掌控力冀州全境，很快他相继获得了幽州刺史袁熙以及并州刺史高干的支持，成功手握大权的他继续经略着已经危若累卵的河北之地。
另一方面，曹操采取荀攸之计趁着袁绍溃败之际，于公元201年派遣臧霸、郝昭等将领击溃了袁谭所把守的青州从而全取其地，从东侧插入了袁氏一族的腹地。
正当袁谭与袁尚为了继位之事明争暗斗之际，屯守与幽州的袁熙对袁氏一族的未来十分担忧，但是袁尚已经实际上成了冀州之主，目光深远的袁熙为了稳定局势遣使向袁尚表示忠诚，并且力劝袁尚与袁谭应消除间隙。
在给袁尚的信中袁熙阐明了曹操不久必定会实行北伐，黎阳是黄河以南的关键咽喉，应当安抚袁谭予以他充足的钱粮兵马，不然曹操一旦出兵黎阳很难守得住。
除此之外，袁熙还特地积极联络以柳城为大本营的辽西乌桓首领蹋顿，赢得了乌丸一族的好感和支持，有效的稳定了袁氏一族的后方。
然而令袁熙失望的是，袁尚在给袁熙的回信中仅仅只对袁熙的支持表示感谢，对于供给袁谭给养的事情却并没有同意，反而有坐视袁谭自取灭亡的意思。
看完信后袁熙长长的叹了一口气：
“大利当前豪夺强取，大难在即坐观成败，我们袁家的大祸不远了...”
与此同时拒绝曹操征召返回河内的司马懿并没有回温县家中，而是直接去了司马朗所任职的成皋，从此在司马朗的照顾之下称病不出，但司马懿仍旧对时局十分关心，每每司马朗得到关于政局的任何消息都会传达到司马懿的耳中。
躺在床上的司马懿将自许都而来的书信轻轻放置在床榻边上，司马朗坐在床榻边询问：
“二弟，据奉孝先生信中所言曹操已经准备来年便北伐黎阳，你以为局势将如何演变？”
为了不招致曹操的疑心司马懿的衣食洗漱都在卧室内，从来没有出过门一步。
此时的房内只有司马朗与他二人，司马懿也不加以隐瞒：
“如今出兵袁谭仍不是最好的时机，如果想要水到渠成的话最好是等袁氏兄弟相争，我想曹操之所以会决定起兵攻打黎阳正是为了加剧袁谭与袁尚之间的裂痕，并不会动真格。”
司马朗听后频频点头，随后便颇为感概的说道：
“你离开后一直很少回家，现在好不容易你回来了三弟却又云游未归，不知我们一家人什么时候才能够真真正正的一家团圆...”
听司马朗主动谈及这个话题司马懿也关心起司马孚的去向：
“之前只听兄长说三弟为了增长见闻选择去各地云游，却不知他现在身在何处。”
“他也很久没有和我联系了，你们两个都常年孤身在外让我十分担心。”
说罢司马朗低下头轻轻叹了口气，司马懿知道自己一直以来的任性妄为让兄长十分牵挂，为此内心十分自责，他将手轻轻的盖在司马朗的右手背上安慰道：
“仲达有愧于您，希望兄长不要责怪。”
司马朗笑着将左手复在司马懿的手背上轻轻拍两下：
“你做什么都有自己的道理，我理解，只是希望身在外地的时候务必要照顾好自己。”
这个时候曹操的战前准备已经完成，他与郭嘉、荀彧等人商议着具体的出兵日期，最终基本确定了与明年八月份之前出兵的决策。
结束军议走到家门口的郭嘉，隐隐约约感觉到屋内的气氛似乎不太寻常。
没有多想的他直接穿过内庭走入堂内，发现主厅内站着个背对自己的人，当看清楚他的背影时郭嘉不禁笑道：“你那位好徒弟已经回他兄长那里了，你来晚了。”
来者正是胡昭，他转过身时郭嘉看到他的脸色似乎不太好，似乎是来兴师问罪的。
郭嘉心里已经猜出了胡昭的来意，依旧笑道：
“怎么？你是为了我让他参与官渡之战特来问罪于我的吗？”
“本来以为我的信鸽迷路了，或者是被猎户射下来烤着吃了，看样子并没有...”
胡昭面色铁青，一步一步走到郭嘉的面前冷语质问他：
“当初放他离开阳翟的时候，我在给你的飞鸽传书中是怎么说的？”
自知自己理亏在先，郭嘉只好赔笑说：“别担心，现在不是相安无事嘛。”
见郭嘉对这件事的严谨态度如此不在意，胡昭控制不住自己的不满情绪大声逼问他：
“我真后悔当初放他离开阳翟，你是在拿他作赌注吗！万一他被那些人盯上有个什么三长两短，你让我怎么向他已经过世的母亲交代！”
一时情急的胡昭差点说出了不能公开的事情，郭嘉的眼神瞬间变得严肃起来，示意他不要再说下去，胡昭意识到了自己言语的失策便撇过头不再说了。
就在两人之间的气氛变得十分微妙之时，张凝因听到胡昭与郭嘉的争执声从偏厅走了出来，看两个人面对面站在大厅一言不发，不禁感到奇怪：
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