“痛苦，也没能剥离你们的良知。”老者对二人颔首斜视，闪亮的金币，搭上他的手背。
能把它取到的话，这就是他们的了。
不，没有看起来容易。
当女孩第一时间扑向他时，他的左手缩回袖口，右手食指则抵住女孩的额头，令其无法再向前半步。
男孩缓步逼近，女孩也在老者松手后坐倒在地，捂住头部揉压解痛。
“别太骄傲，孩子…嗯…？”
老者看到男孩亮出匕首，当他下意识探向自己的口袋时，他才发现自己大衣下的利刃消失不见。
一把做工精美的匕首，银质握柄，镶有绿松石作为修饰。
刀刃的弯曲，像是北方冰海下的波涛。
“没有留下一只手把守口袋，是您的失策，先生。我看到了您大衣下的刀鞘轮廓…”
老者的匕首，由男孩收刃后物归原主。
老人对他默声赞许。
真是个天赋异禀的孩子。
他的天赋，老人能够看出埋藏在棱石外表下的翡玉。
他对男孩伸出双手，对男孩发出邀请。
男孩也有他的请求：可以让女孩和他一起走么？
这是在将女孩递交的台阶归还，跟一位能付得起金币的老人走，也好过继续翻食垃圾。
“那就来吧。孩子，你的名字是…？”
—“半藏，可我的父母拒绝让我继承家族的名号。他们认为我的诞生是个错误，他们叫我邪魁，将我遗弃。”
“孩子，你要记住—荣誉无关他人的评价，而在你脚下的所见所行。”
—“是，先生。”
……
……
信玄将他们带回住处。
孩子们在相处与训练中，不难推测出老人的真实身份：一名刺客，一名武者。
影武者联盟，一支成立于五百年前的刺客公会。当和平的时代来临，对武术与格斗艺术的追求，便成为他们的精神升华。
随着时间的推移，两个孩子在成长，他们的心灵面临着蜕变。
日复一日，年复一年。
“什么？他们怎么能…”
男孩早已不再是男孩，女孩也不再是曾经的她，人总是会变的。
今天的课程有些特殊，信玄在为他们讲述影武者的由来。
影武者源于坠龙苔原下的古城，五百年前的战国时代，封建领主们为乱世求保，设立假身与暗卫亲信，组成影武者的前身。
战争结束，影武者联盟不再被需要。等待他们的是一道圣旨。
他们被要求剖腹自尽，作为战争遗产，同战争一起葬于历史。
“兔死狗烹。”男孩拒不接受故事的结局。
“也许，一次切磋能改善你的心情。”女孩站起身来，对男孩露出微笑。
信玄为他们点燃香烛。
那次切磋的结果，同此前一样。
女孩输了，被男孩的竹刀逼到墙角。
“当你的敌人说出求饶认输时，除非他的四肢被砍断，否则永远不要相信…”
“…阿斯拉，你太仁慈了！妇人之仁是成不了大器的！”
男孩收起竹刀，俯身对女孩劝导教诲。
“谨记于心，半藏。可我从未忘记信玄老师的教导，”女孩站起身来，对他浅行鞠躬礼仪后继续下去，“影武者德为五分，刃见两分自留三分…”
男孩的竹刀，被他再度捡起。
见信玄起身离开，男孩也不再隐藏眼神中的锐利。他抓起女孩的衣领，一字一顿说出他的判断。
“这就是为什么—他们只能留在这里—而我已将学识变为财富。”
男孩拿出钱袋，十块金币被塞入阿斯拉的掌心：帮他保密吧。
他要感谢她，如果不是她，他永远不会有改变命运、荣升至此等地位的机会。
男孩抱住女孩，女孩却只能瞥见他匕首下的血痕。
这笔钱，女孩还是在夜间入寝时塞回男孩的衣袋。这笔钱的来源，她没有过问。
日复一日，年复一年。
人总是会变的。
……
……
她的天赋没有他那样强大，他是一块尚需打磨的翡玉，而她就像色泽相同、价值却不值一提的黄铁矿。
不是金子的东西，再怎么发光发亮，也成不了金子。
可她在努力，忍受凌晨的严寒，正午的酷暑与臂膀汗渍下的伤痕。
可是她在努力。
她终于在一次决斗中战胜他。
不是竹刀，而是真正的铁刃。
女孩踩住自男孩手中滑落的忍刀。
“啊！”女孩俯身对男孩伸出左手，对方却以拍打、推搡做以回应。
“我还—没有—认输—！”他怒吼着。
男孩抓起蒲草上的刀刃，直逼女孩，竟被信玄喝令停止。
“趁人不备，胜之不武。”信玄收起男孩的刀刃，向他抛出学徒的竹刀。
“半藏，我对你报以厚望。”
“可对心性的磨练，你应当向阿斯拉虚心请教。你们是家人，不是生死之争的仇敌！”
男孩单膝跪地，谨记教诲。
他的心间蒙上一层薄雾。
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