失去主人的疯狗，只会更加恐怖。
于是，她与雷琳趁着夜色，通过暗影斗篷回到利尼维亚，她们站到警署门前，轻叩大门后发现门并未上锁，也没有半个人影出来迎接她们。
“之后呢？”牧野干脆放弃通过技巧解开麻绳，在要求阿斯拉紧闭双眼后，他亮出指尖的黑色钢爪，为他的浪人朋友带来自由。
“谢谢，你的小刀来的很及时。”当阿斯拉准备活动双手时，牧野的钢爪早已被收回黑暗之中。阿斯拉的口吻变得急促，因为之后的事，她也难以形容。
让她陷入昏迷的是一伙身着黑衣的打手，她不认为他们只是要谋财求生的盗贼。
她用弓弩同他们交手过，她可以肯定他们接受过统一训练，那训练不同于信玄或影武者—因此她在向牧野转述事情缘由前，便排除了邪魁妄图挑战法律的可能。
这批袭击者是另一伙人，他们口中可能是类兽人族或精灵的方言外语，可他们的行为与外貌特征都是人类。
他们的进攻方式，比起骑士的直截了当、刺客的轻敏迅捷，更像是二者的折中结合—他们配备钢刀，可他们对飞镖的使用，也不亚于阿斯拉自己。
“他们人数众多，我和雷琳都轻敌了。”
“就在我们想要通过窗口撤离时，他们将我们击晕…”
“…当我睁开眼时，我没有武器，袖口的刀片也被他们除去。”
“就像是…他们知道你会回来。那封信不是你写的，对么？”
阿斯拉以一句追问，将疑点抛向牧野。
牧野则希望阿斯拉先将那封信拿出。还有，如果可行的话，牧野希望阿斯拉能够出示她口中那批黑衣袭击者的飞刀。
不同于幻影，也不同于阿斯拉腰间的飞刃。那是一种以旋风为原型的四角镖刀，总体呈现逆时旋转的形状。
水龙与灵虎的图案，被这种飞刀的锻造者刻于侧面。同时，牧野无需将之翻面，便能通过纹路触感推测出那象征家族与军团的图案会是什么。
飞镖背面的图案，是三道波浪状的水纹。
在他的故乡，在名为芸州的东方小岛上，将家族徽记刻上忍镖后发射，是对挑衅与战争的象征。有人要向牧野宣战，就在今夜。
在牧野忙着对忍镖与信件进行调查时，阿斯拉也已通过暗影斗篷将整座警署排查一空：这里没有第三个人，雷琳被他们带走了。
“不，应该有第三个人的。”牧野收起忍镖，他在压制脑中的惊恐，努力压制心中名为愤怒的火苗—该死，他不该把尤伦卡单独留在这里处理档案的。
牧野展开折叠后的信件，发现信件背面，除去经过伪造的利尼维亚官方章印外，还有一行小字。
阿斯拉没能发现它也是情理之中：这是芸州本土的语言文字，对利尼维亚人而言，除非是专业的语言学家、外交官与翻译，否则很容易便会将它当做灰烬、墨水渍和封装拓压后的阴影。
“上面写了什么？”阿斯拉没能找到她的弓弩，只好用匕首与长刀作为临时替代品。
“欲求答案，今夜后，明日前，南港码头六号来见。”牧野准备动身。他知道自己在做什么，同时，他也没有对抓住自己的阿斯拉表现出不满。
因为阿斯拉对他抖了两下自己身上的斗篷：他们有比腿更快速的交通工具。
牧野很想对她说声谢谢，可是，这不是阿斯拉应当干预的战争。
像是有预感到牧野会作何答复，阿斯拉的双唇抢先一步张开：不，牧野警官。从他们决定将雷琳当作人质开始，这就不再是私人事务了。
这趟暗影班车是免费的。
但不是没有条件，阿斯拉希望牧野也能说出他目前掌握的一切情报。牧野能读懂那行小字，还能看懂那些飞刀上的符号—
—这件事是否与牧野有关？阿斯拉需要一个确切的答案。
“哼，阿斯拉，你这样的头脑不来做侦探…”
“只是拿来做赏金猎人和战士，真是可惜了。”
牧野对阿斯拉微微点头，他将一把骑士短剑背到身后，为手中的左轮装填铅弹。准备上路吧，在路上说故事，总能打发点时间。
……
……
对牧野卡伦而言，那是段被封存到恍如隔世的记忆。
很多人都知道，我的全名是牧野卡伦，可鲜有人知晓，我并非利尼维亚土生土长。单凭我的外貌，就能轻易察觉出异乡人的痕迹，这一点我从不避讳。
在我穿上盔甲之前，有那么一段不太光彩的历史—我曾是一名小偷，游走在道德与法律边缘，那时的生活充满了阴影和不确定。
后来，我选择了改变，成为骑士团的一员。前线的岁月磨砺了我的意志，也让我渴望宁静。
退役，或者说是从战场转至治安工作，给了我一个缓冲的机会。
那段日子，我把它当作是一场自我发现的旅程，于是，我登上了回芸州的渡船，那片传说中的土地，那片藏着我身份秘密的故土。
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