“都怪我！都怪我！”七王爷齐王突然暴喝一声，双眼通红布满血丝，指甲深深掐进掌心，“是我无能！是我害得母妃落得这般下场！我空有七尺之躯，却不能护母妃周全，纵苟活于世，亦与行尸走肉何异？”
七王妃急得声音都变了调，双手死死按住七王爷颤抖的肩膀：“王爷！您不能这么想！您还有我，还有孩子们，还有整个七王府，母妃牺牲自己，就是为了护住咱们这一脉！若您此刻冲动行事，才是真的辜负了她用命换来的周全！”
她眼眶通红，泪水啪嗒啪嗒砸在绣着金线的裙摆上，“咱们不过是棋子，一旦贸然落子，整个七王府都要被碾作齑粉啊！”
七王也喉间发出一声困兽般的低吼，指甲深深掐进掌心，鲜血顺着纹路蜿蜒而下。
他当然明白这些道理，可胸腔里翻涌的恨意烧得他双目赤红。
仰头望着帐顶暗纹，他牙齿咬得咯吱作响，从喉咙里挤出几个字：“太子！”
那声音像是淬了毒的冰刃，在寂静的寝殿里荡起森然寒意。
过了许久，七王爷紧绷的身子突然松弛下来，靠在床榻上，声音沙哑得像是砂纸摩擦：“外祖父、外祖母那边...可有消息？”
七王妃握着帕子的手微微一颤，垂眸犹豫片刻才开口：“他们…只叮嘱您安心养病，还说舅父会为母妃主持公道的…”
话音未落，七王爷突然发出一声带着哭腔的笑，滚烫的泪水顺着苍白的脸颊滑落，在枕巾上洇出深色痕迹：“原来如此...到底是弃了我这枚废棋，转而投向太子了。”
七王妃慌忙跪坐在床边，握住他冰凉的手：“王爷莫要灰心！您是堂堂王爷，岂会比不过一个东宫侧妃所出？只要留得青山在...”
七王猛地睁眼，眼底翻涌着复杂的情绪。他深吸一口气，胸腔剧烈起伏，良久才沙哑着嗓子道：“听说...前朝官员接连中毒？”
七王妃先是一怔，随即下意识点头。
“扶本王起来。”七王突然掀开锦被，挣扎着要坐起，病弱的身子却晃了晃。
他死死攥住床柱，指节泛白：“取笔墨来！我要写封信送去给…宸妃”
前去调查此次一众前朝官员中毒的太医院的众太医们，跪在地上一排。
为首的太医院元使捧着染着药渍的验毒呈文，开口道：“启禀陛下，经查证，一众前朝官员确系中毒，所幸毒量尚微，臣等已拟好药方，只需将养些时日便能痊愈。”
他话音一顿，“唯有钱首辅…因年事已高，加之除夕夜蒙圣上赐菜，独食陛下亲赏所涉毒物量远超常人，如今毒性入髓，纵使施救及时，恐也难挽...折损寿数。”
正熙帝猛然拍案而起，鎏金龙纹案几上的茶盏应声碎裂。
明黄龙袍随着帝王震怒剧烈翻飞，龙目圆睁似要喷出火来：“朕亲赐的御膳竟成了杀人凶器？！这分明是有人借朕之手，行刺百官！”
正熙帝周身腾起凛冽杀意，青玉扳指在烛火下泛着冷光，“不对，这是要行刺朕！”
“传朕旨意，即刻封锁后宫！自皇后以下，所有宫嫔、宫眷、宫人皆要彻查！胆敢有半点隐瞒，株连九族！”
正熙帝一声令下，内廷、禁军如潮水般涌入后宫，搜查令似雪片般飞散至各宫。
当装着暗青色药粉的琉璃瓶，在东宫某处夹层被翻出时。
太子面色惨白如纸，冷汗浸透了中衣，挣扎着从病榻上撑起身子，连虚弱的伪装都顾不上维持，手指死死攥住床幔：“不可能！孤明明已派人将痕迹清理干净，这怎会在此？！”
他瞳孔剧烈收缩，喉咙里溢出失控的质问，“到底是谁在栽赃！”
可正当太子方寸大乱时，又有消息层层递进。
当听闻各处乃至御膳房都陆续搜出同样的毒物时，他紧绷的肩膀突然松弛下来，指尖颤抖着捂住心口，似哭似笑地瘫倒在枕上。
当各宫均搜出毒物的消息传来，赵皇后突然一愣、与温以缇对视的瞬间，两人眼底皆是惊讶。
这场突如其来的风波，好像早已脱离了掌控。
未等赵皇后细思其中关节，司礼太监已捧着明黄笺诏前来——吉时将至，陛下命皇后随驾前往祈年殿，为新岁祈福。
而本该位列首座的太子还有七王爷如今已不在场，取而代之的是五王爷昂首阔步的身影。
他身着蟒袍，腰间玉牌在日光下泛着冷光，身后十王爷垂眸敛目，十一皇子则不时偷瞄正熙帝神色，三人姿态各异，却都透着股微妙的躁动。
正熙帝望着五王爷刻意挺直的脊背，喉间溢出一声冷笑，平日里叽叽喳喳，卖弄乖巧的公主们此刻皆敛了锋芒。
回宫的鸾轿里，温以缇突然说道：“皇后娘娘，您说此事会不会...”
“你是说老五？”赵皇后骤然打断，凤目微眯。
随即思索片刻后道：“他执掌禁军多年，如今虽然没有管辖之权，但若想在搜查之时动手脚并非难事。可后宫戒备森严，他不可能在本宫的眼皮子底下做出此事，即便有婉淑仪也不可能...”
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