温老爷与崔彦等阅卷官员在宫中两日两夜，才将殿试前十名的考卷呈给正熙帝。
这难熬的两日，全赖温以缇尽心照料，温老爷与崔彦才不至于太苦。
其他官员纷纷感叹，往年殿试阅卷哪有这般舒服日子。
一位与温老爷相熟的官员笑道：“温兄，今年咱们可都是沾了你的光，令孙女当真能干。前日我提的那桩婚事，你再考虑考虑？”
话未说完，崔彦再次出声打断：“各位大人，忙了这么久，也该歇歇了。温侍郎年事已高，你们不歇，也得让他老人家休息啊。”
见崔彦发话，众人便不再多言。
那人心中却仍不甘心，自己堂堂礼部侍郎，与温家门当户对，结亲有何不可？
他暗自打算，回去得和妻子商议，从女眷那边找找门路。
崔彦瞥了眼这固执的礼部侍郎，心中直犯嘀咕。
他家适龄未婚的孙儿应当才十四五岁，而缇儿已二十出头，也不掂量掂量年岁差距，实在荒唐。
在审阅试卷的过程中，温老爷与崔彦并未刻意避嫌。毕竟此次只是初步筛选，后续前十名的最终裁定，还需内阁大臣与尚书们共同商议。
像周小勇、温英文这些贡士，因才学所限，本就难以跻身前列，温老爷自然无需过度避嫌。
殿试考生多出自书香门第，每年参考者中不乏阅卷官员的亲友，若事事都要避嫌，反倒难以开展。
加之所有试卷皆糊名处理，即便看到熟悉的文风，也无法确认考生身份，因此并未出现徇私情况。
待到确定前十名时，几位内阁阁老因意见分歧争执不下，不过这已超出侍郎级官员的职责范围，只有尚书们能参与讨论。
温老爷终于卸下重担，长舒一口气。
离宫那日，温以缇特意前来送行，他简单叮嘱几句后，便匆匆返家。
与此同时，京城某处酒肆二楼，杯盏交错声中，周小勇带着虎子、大牛刚踏入包厢，便被此起彼伏的寒暄声淹没。
六十余名来自甘州的学子簇拥而上，其中八人通过会试，与周小勇一块走进了殿试大门。
从前甘州苦寒之地能有一两人闯过会试关已是奇迹，今年这般盛况，众人心里都明镜似的，若非当年温以缇在甘州大兴文治，哪有今日？
“周兄！快上座！”为首的那人红着眼眶拽住他胳膊，酒肆里蒸腾的热气混着酒香，将每个人的面孔熏得发亮。
"若不是你给所赠的考点，我们这群泥腿子哪能摸到殿试门槛？”
众人纷纷附和，杯盏碰得叮当响。
周小勇摆了摆手，露出憨厚笑容：“使不得使不得！这些都是恩师的吩咐。咱们出自甘州同源本就该拧成一股绳。那些既是温家的心意，自然要与诸位兄弟共享。日后若念着这份情，别忘了恩师和温家便好。”
话音未落，角落里忽有人猛地起身，酒盏重重磕在桌上，溅出的酒水在木纹里蜿蜒成溪：“我该死！当初还质疑温大人一个女娃娃当知州能有什么本事......”
这人喉间哽咽，接连灌下三杯烈酒，呛得眼眶通红，“如今想来，真是猪油蒙了心！”
包厢里一时寂静，唯有烛火噼啪作响。
须臾，此起彼伏的叹息与碰杯声再次炸开。
周小勇见状又加了一把火，“恩师说了，往后甘州子弟来京，温家大门永远敞开！哪怕今年未中，下次会试，只要报上甘州二字，一定招待大家伙！”
“温大人大义！”声浪掀得酒肆梁上的积尘簌簌落下，有人眼眶湿润，有人重重捶着胸口，此起彼伏的赞誉中。
“甘州再生父母”的呼声此起彼伏。
自踏入京城的那日起，周小勇便与甘州学子保持着密切联络。
他深知温以缇常挂在嘴边的同乡互助”四字分量几何。同上甘州出身的寒门子弟，唯有抱团取暖，方能在这暗流涌动的朝堂争得一席之地。
无需温以缇多言，他便主动担起扶持同乡的重任。
许多甘州举人因消息闭塞，若不是周小勇及时带来关键讯息，告诉他们今年机会更大，怕是连备考时间都算不清楚。
那时距离会试仅剩半月，若没有这些消息，早就错失此次良机。
这份雪中送炭的情谊，众人早已铭记于心。
进京后的日子里，从安排落脚之处，到组织文会切磋，周小勇事事尽心。
有温家做后盾，再加上温老爷全力支持，他更是放开手脚，为温以缇聚拢人脉。
周小勇心里清楚，在这官场下，收服文人之心才能在朝堂之上站稳脚跟，更何况温以缇身为女官，更需要可靠的助力。
功夫不负有心人，此次竟有八名甘州学子通过会试。即便最终只是同进士出身，日后在朝堂上，也将成为温以缇不可小觑的力量。
周小勇已听说温以缇在朝堂上崭露头角，此刻便更需要培养自己的势力。
而这些来自甘州的寒门子弟，本就因出身低微难以立足，温以缇的出现，恰似黑暗中的一盏明灯。
对他们而言，紧紧追随温以缇，便是在这波谲云诡的朝堂中谋生存、求发展的最佳选择。
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