大家皆知温以缇似乎对东南沿海的执念异于常人，却无人敢贸然探问。唯有苏青垂在身侧的手指微微蜷缩，眼底翻涌着旁人难懂的波澜。
那里也是她的亲人葬身的地方，祖辈基业、阖家性命，皆毁于那片辽阔的海域。
“银钱的事，我会再想办法。”温以缇的声音打破沉寂，语调沉稳如铸，“高丽那边需加紧部署，严防异动。但东南沿海——”
她顿了顿，指尖重重叩在案上的舆图，那“必须牢牢攥在我们手里，不惜任何代价。”
苏青猛地抬头，眸中满是怔忪，随即是难以言喻的动容。
她正要开口，却见温以缇抬眸望来，目光沉静而坚定：“你放心，我尚有后手。”
除了吃食、胭脂水粉这类民生杂项，茶叶、蔗糖、皮毛、粮食、药材等南北流通的物资外。
能赚得盆满钵满、堪称暴利的，终究是盐、酒、铁这类刚需硬通货。
只是这些营生皆牵扯甚广，温以缇暂时还动不得，需得等一个最合适的时机。
其余几人交换了个眼神，皆无异议。温以缇的智谋与手段，她们早已信服，只是心中难免沉甸甸的。控制东南沿海本就是难如登天之事，甚至谁都清楚温以缇的野心不止于此，她要的是以此为基，更是难上加难。
温以缇未再理会众人的心思，目光落向案尾那卷关于火药的奏报。
这火药，耗费了她数年心血，更耗去不计其数的银钱。从最初的懵懂摸索，到如今勉强胜过宫内制式一筹，看似有进展，实则与她记忆中的威力相去甚远。
她并非专业科研人士，脑海中仅有模糊的前世记忆与大致方向，没有精准的仪器，没有系统的理论，全凭一腔孤勇与旁人协助。
指尖划过奏报上“威力较前略增”的字句，温以缇喉间泛起一丝苦涩，似乎已经处于停滞的状态之上了。
“能走到这一步，已是万幸。”温以缇再次在心中轻叹。
终是认清了现实——她既非救世之主，亦非天选之人，做不到事事尽善、处处生辉。
能将火药研制到如今这般境地，已是拼尽了全力，实属不易。
若非苏青倾囊相助，以万贯家财作支撑；若非赵锦年倾力配合，居中协调；若非有工部的邹主事呕心沥血，将她脑中零散的构想化为实物，仅凭她一介异世孤魂，不过是纸上谈兵。
这般念及，心中的失望便淡了几分，取而代之的是几分释然。
“关于火药的后续投入，”温以缇缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“可撤出部分银钱，转投其他方向。”
“万万不可！”苏青急切起身，衣袂扫过案边的茶盏，发出清脆的碰撞声，“姐姐。这火药我们耗了数年心血，多少银钱、多少人日夜操劳，如今半途而废，岂不是得不偿失？”
温以缇摇头，眼底掠过一丝怅然：“你不懂。这个时代，没有精准的量具，没有提纯的技艺，事事都要靠人力摸索，做不到的…是我做不到了…”
温以缇并非没有野心，只是清楚自己的局限——前世她不过是个寻常人，而非顶尖科学家，能将炸药推进到这一步，已是极限。
话音未落，温以缇脑中忽然闪过一个念头，瞳孔微缩，随即又缓缓摇了摇头，唇边勾起一抹复杂的笑意：“不，这样也好。”
众人皆是一愣，不解地望着她。
温以缇似在自语：“对我们而言，对这个时代而言，这或许是件好事。”
若是强行突破，真研制出那毁天灭地的利器，届时又该如何掌控？
这般足以颠覆乾坤的力量，一旦流入野心家之手，会不会引发更大的动乱？她不过是个想护住身边人的普通人，实在担不起撬动世界格局的重负。
如今诸事皆顺，商事往来财源广进，方子屡试不爽，前期火药研制亦稳步推进。
这般顺遂，大抵是上天格外垂怜。温以缇不敢再多奢求，只觉能走到今日这一步已是莫大的恩赐，再多，便是强求了。
温以缇神色平静下来，那份因成果未达预期的失落，已然被稳妥的考量取代。
“如今的火药，威力上足够用了。”她缓缓道，“战场之上，终究还是要靠人心向背，而非一味依赖利器。”
温以缇原本怕的，那是海的另一端，大庆的舆图与典籍中，原是记载着沿海几国的。倭寇盘踞的列岛、高丽的半岛，还有交趾、满剌加等。
只是这些国度，并未如温以缇记忆中那般与大庆往来甚密。
至于那些远在西洋的国度，更是只存在于模糊的传闻中，连确切的方位与名号，都尚未被大庆的记载所触及，只在沿海传闻中隐约提及的国度。
大庆与它们素无深交，往来寥寥，关于彼方的一切都裹在迷雾里。
谁也说不清，那些异域之人是否握着比大庆现有火药更具杀伤力的利器。
可温以缇现在醒悟若总是被这未知的恐惧缚住手脚，眼下的事便更无从谈起。东南沿海尚未稳固，鞑靼、瓦剌不消停，高丽亦有鬼心，手边的诸多要务尚且悬而未决，又怎能分心去抵御那遥远而渺茫的风险？
温以缇轻轻舒了口气，抬手按了按眉心，眼底的忧色渐渐褪去，取而代之的是几分果决。
当务之急，是先握住眼前的筹码，再谈日后的风浪。
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