崔氏从温昌柏屋内出来，脚步未作半分停留，径直朝着关押姚姨娘的柴房走去。
姚姨娘本是突然闯来的，若安分守己，也给她安排一间客房暂住，可她偏生犯了错，自当没这般体面待遇。
夜色深沉，寒风卷着枯叶掠过墙角，柴房外的空地上，温以萱和温英林仍在苦苦哀求，声音带着哭腔，却被几个面无表情的婆子死死拦在门外，不得靠近半步。
见崔氏过来，兄妹二人像是抓住了救命稻草，当即双膝跪地，朝着她连连叩首：“母亲，求您开开恩，放过姨娘吧！求您了！”
崔氏停下脚步，目光扫过二人泪痕未干的脸，眼底无波。
她自然知晓，方才婆子们已奉老太太的吩咐，派了人来给姚姨娘掌了嘴。
既是姚姨娘撺掇儿女顶撞长辈、失了礼数，这责罚便是天经地义。
纵使有两位小主子拦着，婆子们得了老太太的话，下手也半分不含糊。
柴房的木门里面隐约传来断断续续的哀鸣，听着格外凄厉。
崔氏看向仍在叩首的兄妹俩，语气郑重而冷淡：“你姨娘是犯了错，受的是老太太的责罚，何来我不放过她一说？萱姐儿，这话你因何而来？”
温以萱闻言一怔，脸上的哭腔顿时僵住，眼神里满是茫然。
温英林也反应过来，连忙拉了拉妹妹的衣袖，抬头看向崔氏，语气带着几分急切的辩解：“母亲，是九妹妹一时心急，口无遮拦说错了话。只是…姨娘如今关在这柴房里，天寒地冻的，终究对身子有损。求母亲开恩，好歹给姨娘换间客房安置吧？”
崔氏看着他，唇边缓缓漾开一抹浅淡的笑意，语气缓和了些：“林哥儿倒是懂事了。放心，我今日来，本就是为了安置姚姨娘的。”
温英林闻言，悬着的心顿时落了大半，连连道谢。
温以萱却仍是一脸警惕地望着崔氏。
崔氏也不计较，只看向她，语气平静却带着几分敲打：“萱姐儿，这些年我待你如何，你心里该有数。我一向觉得你是个聪明通透的，只是话少了些。你姨娘今日的做法对不对，你自己心里也该有杆秤。
我念着她终究是为了你们兄妹俩的名声打算，才没过多计较，可她终究是犯了错。你们这般一味为她求情，岂不是寒了二哥哥的心，也辜负了我这些年对你的细心照料？”
她顿了顿，放缓了语气：“放心吧，我已经答应你们父亲了，会想办法将你姨娘接回府里，也会去劝说你们祖父。这下，该安心了吧？”
温以萱看着崔氏坦荡的眼神，紧绷的肩膀渐渐松弛下来，缓缓低下头，声音细若蚊蚋：“多谢母亲。”
崔氏点点头，对着旁边的婆子吩咐道：“送六少爷和九姑娘回房歇息吧，晚上他们没吃东西，饭菜都放屋里了，仔细照看些。”
“是，大太太。”婆子们应了声，上前扶起兄妹俩。
二人一步三回头地望着柴房的方向，终究还是被带了下去。
崔氏这才转身走进柴房。
木门“吱呀”一声关上，隔绝了外头的寒风。
屋内没有生暖炉，寒气刺骨，角落里堆着些干草，姚姨娘正蜷缩在草堆上，发髻散乱，嘴角红肿不堪，脸上还挂着泪痕，本就虚弱的身子因着掌掴和寒冷，不住地发抖，哀哀地哼着，模样狼狈至极。
见崔氏走进来，她红肿的眼睛里满是羞愧，下意识地往草堆深处缩了缩，不敢与崔氏居高临下的目光对视。
但姚姨娘还是带着几分倔强的嘶哑开口：“这下你满意了？我落到这般田地，你心里怕是乐开了花吧！”
崔氏居高临下地望着她，神色依旧淡淡，语气平静无波：“我为何要乐？你今日这副光景，皆是你自己作出来的，与我何干？”
“若不是你把那贱人寻来揭发我，我怎会那般年纪便被撵出府去！”姚姨娘猛地抬头，红肿的眼眶里迸出怨毒的光，声音陡然拔高，“你可知道，我这些年在庄子上是怎么熬过来的？”
崔氏挑了挑眉，眼神里带着几分讥诮：“怎么熬的？你姚氏嫁妆丰厚，银钱不愁，这些年家里也从未断过你的衣食用度。你若真有心，在外头打点妥当，日子未必不比在府里舒坦。”
这话如同一记闷拳，狠狠砸在姚姨娘心上，让她瞬间噎住。
崔氏说的半点不假，这些年她在庄子的日子过得远比寻常人家滋润，不过是咽不下被撵的那口气。
如今这副形容枯槁、身子亏空的模样，全是她这几日故意折腾出来的，为的就是博温昌柏的同情，好顺理成章地回府。
崔氏不再看她，转身走向旁边唯一的木椅。韩妈妈见状，快步上前用帕子仔细擦拭了椅面的灰尘。
崔氏这才缓缓落座，抬眼看向姚姨娘，语气锐利起来：“行了，你我都是明白人，不必再装模作样。”
姚姨娘身子一僵，随即缓缓坐直，眼神复杂地望着崔氏，咬牙道：“你到这儿来，想必老爷也把我的去处交给你定了。说吧，你到底想怎么处置我？”
“你不是一心想回府吗？”崔氏唇角勾起一抹极淡的弧度，“那就让你回府。”
姚姨娘猛地一愣，满眼难以置信，失声问道：“你……你会这么好心？”
“全看你自己怎么选。”崔氏语气沉了沉，字字戳中要害，“不过我得提醒你，文哥儿如今已是朝廷命官，李姨娘有他撑腰，根基早已稳固。
你当年陷害她腹中孩儿的事，本大家都快淡忘了，可你偏要闹这一出，逼着所有人回忆起来。你回府后和李姨娘斗起来，届时你且看看，老爷是帮你还是帮着李姨娘？”
姚姨娘瞳孔骤缩，刚要开口辩解，却被崔氏打断：“林哥儿如今不过是个白身，无功名在身，如何能与已成朝廷官员的文哥儿相比？你想着靠他为你撑腰，怕是打错了算盘。
今日文哥儿看在兄弟情分上，才没当众发难，你若得寸进尺，真惹得老太爷和老太太动了怒要罚你，我可拦不住。”
姚姨娘瘫坐在草堆上，先前的嚣张气焰荡然无存，似是在拼命思索对策。
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