平国公府世孙病逝的噩耗，唯有温家先得消息，其余两房旁支与温家村族长温昌庚等人尚且不知情。
此事干系皇亲国戚，又是京中眼下议论纷纷的国公府世孙之丧。京中乃至京郊的氏族本就该第一时间掌握最新动向，是以温老太爷当即遣人前去知会一声。
温家阖族告假不必入署当差，另两房旁支官职低微，本就没有擅自告假多日的底气，午后便只得各自辞别归家。
临行前众人齐聚温家用了午膳，温老太爷亲至堂前相送，一屋子宗亲闲话暂压愁绪，倒也维持着族里的体面。
温以缇这才得见温英越的模样，那股顽劣跳脱的劲头荡然无存，整个人蔫头耷脑，垂着眼缄默不语，面色苍白，分明是前些日子受足了磋磨。
此番宗族祭祖不允他参与，在最重礼法的温氏族人眼中，已是品行有亏。
若非他祖父温瑜尚在朝任六品官职，凭他闯下的那些祸事，早被宗族除名弃之不顾。
更何况他得罪的是本家主支，旁支宗亲自然个个冷眼旁观，无人肯为他说一句好话。
温瑜坐在席上，面色沉郁难看，半分颜面都无。
膝下子孙不成器，无一人挣得像样功名，更无一人在朝为官。待到他百年之后，他这一支势必彻底败落，从官宦之家跌作寻常之户。
而另一边，温昌良一家面上虽神色平和，心底里对温瑜这一支早已厌弃到了极点。
若非看在温瑜尚在、还算宗族长辈的份上虚与委蛇，只等这位族叔百年之后，他们是不愿再与这房烂泥扶不上墙的亲族往来。
温昌良的妻子赵氏，与温瑜次子温昌泽的发妻小赵氏本是同宗姐妹。
席间她目光频频落向族妹，见小赵氏垂着头，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒，眼底藏不住的疼惜。
当初正是她从中牵线，才将族妹许进了温家，如今落得这般境地，分明是她亲手把人推入了火坑。
上座的柳氏正与刘氏闲话家常，眼角余光瞥见儿媳频频走神叹气，心中早已了然。
她轻轻握了握大赵氏的手，转头笑着对刘氏打圆场：“我这儿媳妇啊，就是天生一副软心肠，见不得旁人受半分委屈。”
刘氏自然明白这席话里的关窍，温声宽慰道：“快别这般自责，这事原也怨不得你。各人有各人的缘法，各人有各人的命数，她若是性子刚硬果决些，兴许还能反过来拿捏得住。如今这般光景，也只能说是天意弄人。
再说句实在的，她到底顶着官宦家眷的名头，吃穿用度皆有体面，若依着她娘家原本的光景，怕是只能配给寻常农户，或是给商户，断没有如今的身份排场。”
小赵氏娘家本就势弱，父亲不过是个久考不中的老秀才，家徒四壁、清苦度日。
原先老爷子在世时，家里尚算薄有资财，再靠着赵氏一族帮衬，开馆授徒做个夫子，日子倒也能过得安稳。
偏生天不假年，老秀才一去，家中便没了顶梁柱，小赵氏的兄弟又资质平庸，连个秀才功名都没挣下，家道骤然中落，这才只得仰仗族里提携。
刘氏说的也是实在话，小赵氏如今好歹顶着六品官宦女眷的名分，若是没这门亲事，以她败落的娘家光景，怕是连“官宦女眷”这四个字都沾不上边。
席上几个女眷各怀心事，家家都有本难念的经，一时席间倒静了片刻。
柳氏先回过神，攥着刘氏的手热络开口：“嫂嫂，你可认识些品行端正的好儿郎？咱们家那两个丫头年纪都到了，挑来挑去，总没遇合适的。”
刘氏闻言脸上顿时浮起几分愁绪，苦笑着摇头：“不瞒弟妹，我家那六丫头、七丫头也正紧着相看呢。早都过了及笄之年，亲事却还悬着，搁在寻常人家，早成了旁人嘴里的老姑娘了。亏得咱们温家如今体面，对外只说舍不得女儿，想多留几年，可拖到今年，无论如何也得定下来了。”
一旁的大赵氏本还在为族妹烦心，一听聊起儿女婚事，登时来了兴致，暂且把那些郁结抛在脑后，忙接话道：“温家的姑娘哪一个不是拔尖的？六姑娘灵秀，七姑娘温婉，才学品性样样拿得出手，怎么会没人上门提亲？”
柳氏也跟着诧异，温老太爷官居三品，是京中数得上的大员，他的嫡亲孙女便是金枝玉叶一般。即便七丫头是庶出，门第也远胜寻常官宦人家，断没有无人问津的道理。
刘氏轻轻摆了摆手，其中难处不便细说，只轻叹道：“高不成低不就罢了。咱们不愿委屈姑娘随意下嫁，可真正门当户对的子弟，年纪又多不般配。再者，前些日子大姑娘在勋爵世家里给牵了几条线，我和老太爷商量过后，反倒打消了念头。勋爵府里规矩多，人多嘴杂，后宅倾轧更是没完没了，咱们不想叫孙女进去受那份约束，遭那些磋磨。”
这话一出，柳氏与大赵氏对视一眼，眼底都掠过几分真切的艳羡。
温家如今竟还能对勋爵府邸挑挑拣拣，这份底气，是她们这等小官之家远远不及的。
柳氏到底阅历深些，思忖片刻颔首道：“还是兄长嫂嫂想得明白。咱们家如今光景不差，何必去攀那亲，只求孩子嫁过去夫妻和顺、家境安稳，便是天大的福气了。”
说着她又凑近几分，“不如让老太爷在门生里寻寻？那些家境清白的寻常子弟，人口简单，没有那么多弯弯绕绕，最是稳妥。”
“我也是这个念头，”刘氏连连点头，“老太爷这几日，正暗中张罗着呢。”
柳氏又瞥了眼身侧的大赵氏，特意叮嘱刘氏：“不过有句话得说在头里，所谓家境简单，可得细细掂量。最好是家中兄弟少、妯娌简单的，姑娘嫁过去不用周旋后宅。可千万避过那种兄弟早亡，留下寡嫂孤侄的人家，真要是嫁了过去，一大家子的重担全压在新妇身上，那不是嫁人，是去当老妈子操劳一辈子，咱们怎么舍得？”
刘氏没想那些，拍着膝头应道：“是这个理！咱们温家的姑娘，犯不上受这种罪，这般人家便是郎君好，也绝不能考虑。”
大赵氏坐在一旁，指尖悄悄攥紧了帕子，神色微微有些不自然，嘴唇动了动，终究只是垂眸抿了口茶，没再接话。
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