纪院使领着钱副院使离开时，四花依旧僵在原地，一动不动，茫然与挫败缠得她喘不过气，回不过神。
此刻堂内剩下的全是自己人，温以缇挥手让众人落座，随即看向失魂落魄的四花，“想明白了？”
四花缓缓抬眼，眼眶早已泛红，怔怔望着温以缇。
她以为自己一路成长，早已被温大人教导通透，深谙分寸，可这一次，她明明占着理、握着证据，却还是输得一败涂地。
温以缇见她这副模样，便知道她压根没看透症结所在，转头看向曹慧心，沉声道：“你跟她说。”
曹慧心轻声应下，上前轻轻拉着四花坐下，转身倒了一杯茶递到她手中，柔声道：“先喝口茶润润嗓。”
四花指尖冰凉，僵硬地捧着茶杯小口咽下。
“你今日，实在是操之过急了。”曹慧心看着她，语气沉稳直白。
四花抬眸，声音沙哑发涩：“可我觉得时机已经成熟，钱副院使已经露出了破绽，我若不主动出击，等她回去想出阴招销毁证据、反咬一口，我再无胜算。我不过是化被动为主动，难道不对吗？”
曹慧心轻叹一声，耐心道：“你的思路没错，可你漏了最关键的一点，你太低估对手了。”
四花眸色一怔，似是隐隐有了几分恍然。
“她们既然敢设局引你入局，就必定把后路铺得周全，账册、说辞、脱身之法，全都早准备得天衣无缝。”
曹慧心看着她，字字恳切，“就算没有你，也会有别人撞上来。他们怎么能毫无底气的算计人？你必须承认，钱副院使混迹官场多年，心机手段远比你老练。”
四花垂眸，沉默着点了点头。
“你更不该被对方牵着鼻子走，他们说什么，你便急着辩驳什么。”曹慧心继续说道，“今日若是换个心狠手辣的对手，你早已被安上诬告上官、私藏贵重财物的罪名，输得一无所有，彻底被人算计。”
温以缇在旁冷冷补了一句，语气满是警醒：“还好钱副院使胆子小，只想息事宁人。若是碰上狠角色，今日有你好受的。”
曹副院使看着神色低落的四花点着头：“钱副院使此人，不过是贪慕利禄，还算不上心狠手辣、赶尽杀绝之辈。”
四花垂着眼，心头愈发酸涩，原来所有人都看清了要害。
曹副院使轻叹一声，“你今日输，并非输在道理不公，而是输在孤证难立、筹谋不足。你手中只有一支步摇，既无旁人见证她赠予你的时刻，也无第三人为你佐证对话始末，所有说辞全是你与他各执一词。这般境地，你说的真相，在旁人眼中也只是一面之词。
她若想反咬一口，诬告你栽赃陷害更是易如反掌。可地方则不一样，纪院使与她本就是一党，出手前早已串通妥当、备好周全说辞，连账册都能滴水不漏。今日万幸，是纪院使忌惮温大人在场，不敢把事情做绝、不留余地，否则你早已被她们彻底扳倒，再无翻身可能。”
曹慧心见状，补上一句，“不过你也不必全然妄自菲薄。她们千算万算，没算到你这般果敢刚直，初次交锋便敢撕破脸面、直接闹到正堂，请温大人与纪院使当场决断，打了她们一个措手不及，来不及编织罪名，只敢以误会搪塞。还配了一件贵重首饰。”
温以缇微微颔首，“行事有魄力、敢主动出击，是难得的长处。但魄力需以筹谋为骨，果敢要以周全为底。你只觉自己抓到了时机，却不知时机成熟，不代表底气充足、证据完备。没有万全准备的出击，从来不是决胜，而是冒进。”
曹副院使闻言也沉沉叹气，道出后续隐忧：“只是今日一事，终究是打草惊蛇了。经此一遭，她们定会行事愈发隐蔽谨慎，往后再想抓住贪腐的把柄，只会难上加难。”
曹慧心深深点头：“所以对付这般对手，要么隐忍不发、静待良机，要么一旦出手，便要证据确凿、一击必中，绝不给对方半点翻盘余地。”
经众人一番点醒，四花清醒过来，她原先只当自己是嘴笨不善言辞，才落得这般境地，此刻才真正明白，自己输的是心性急躁、筹谋不周。
她抬眸望向温以缇，轻声问道：“若是我一开始便听大人的吩咐，在钱副院使来找我攀谈之时，就第一时间派人去禀报大人，事情会不会全然不一样？”
温以缇看着她，“我早前再三叮嘱你，便是怕你冒进。人心叵测，你怎知对方所言不是圈套？即便你当场言辞犀利，逼得她一时慌乱失言，不到最后尘埃落定，你永远摸不清她藏着多少底牌、备着多少后手，怎能擅自做主、贸然摊牌？”
这一句质问，让四花悔不当初。
“我明白了。当时我第一时间就该来寻大人，即便来不及，在与钱副院使彻底撕破脸之前，也该先假意稳住她，再暗中行事。
先去找那位捐赠的李姑娘，让她出面指认此物是她所捐；再去宝盈楼暗中核查这支步摇的价格与出处，提防宝盈楼是她的人，悄悄坐实证物来源。
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