“大人，江南名李的木掌柜带着马明前来府衙。”这时，一名衙役出现在门外禀道。
“你说什么？木掌柜带谁来？”此话令二人大惊，周冰急忙转身冲门外的衙役再次确认问道。
“马明，就是我们官府要缉拿的马明。”门外的衙役也点头应道。
“莫要声张，先将人带进来。”不待周捕头再开口，游知州却命道。
衙役一听虽有些错愕，但还是应声照办。
“大人，不先审吗？”这还是头一回见知州大人直接在书房见缉拿的嫌疑人。
“事关江南名李，待本官先听听木掌柜的解释。”游志极放下手中的笔，轻叹道，江南名李牵扯进来倒确实出乎他的意料。
“莫怕，一会儿见了知州大人，你只管实话实说便是。”在堂外等候的木良回头见马明紧绷的脸，上前拍着他的肩膀安抚道。
“木掌柜，为什么勇大伯要胡编乱造诬陷我？难道他不怕如此糊弄官府是要受严罚的吗？”
马明倒不是怕见知州大人，而是在担心若自己实话实说，马村长的谎言就会被揭穿，官府得知被戏弄必定震怒不已，他马村长一个平头百姓以下犯上恐怕不只是挨几顿板子的事了。
得知马家村被屠烧之时，他与祖母也难过了许久，如今听到曾对他们祖孙有恩的勇大伯幸存下来他很是高兴，可又令他震惊的是勇大伯却诬陷自己是屠烧马家村的真凶。难道就因为马家村染坊被查封后他带着祖母去了李家，便让勇大伯怀恨在心吗？
马明的疑问木良没办法回答，毕竟这里的复杂事情他此时用一两句话跟这个孩子说不清楚的。
很快，木良与马明便被禀报回来的衙役带进了堂后的书房里，二人见到知州大人急忙跪拜行礼。
“此处不是审堂，都起来吧。”游志极屏退衙役后，才看着跪在地上的二人说道。
木良见游知州未在审堂问话而是将他们唤至书房，自是揣测出知州大人的用意，遂也放心下来。
“你便是马家村的村民，马明？”游知州也不弯道兜圈，直接问向木良身边的瘦弱少年。
“回知州大人，草民是马家村的村民，马明。”马明倒是镇定自若，抬手朝游知州作揖回道。
“嗯，十日前你在何处？”看着眼前的少年坦然自若，游知州倒有几分宽心，又继续问。
“回大人，十日前草民身在李家田庄。”
“有谁能为你作证？”
“李家田庄的管事还有两名田庄农夫。”
“你何时去的李家田庄？此后便一直待在田庄？”
“大概是四个月前，草民带祖母离开马家村后便跟着木掌柜一道去往李家田庄，一直未曾离开过田庄，今日还是木掌柜派人将草民接进城。”
游志极听后又转眸看向木良。
“回大人，马明所言皆属实。”木良也向游知州揖礼应道。
“这究竟是怎么回事？木掌柜可得向本官细细说来。”游志极这才开始朝木良问话道。
木良此番前来最重要的就是为江南名李向游知州寻求庇护，遂在周捕头将马明带出书房后他便把自仿布出现后有关马家村以及近来鱼江城的水流布庄之事与自己的猜测一并向游知州娓娓道出。
“原来你也知道了九河。”听完木良的一通陈述，游志极的脸色由起初的震惊再到震怒最后变得越来越凝重，他起身来到窗前，沉默半晌才开口叹道。
“草民也是无意间听到别人提及五年前江南码头镖局的灭门惨案才想到九河这个杀手组织。”
“此事不宜打草惊蛇。”游志极转身带着一双深意的眼眸看向木良凝视道。
“请知州大人放心，九河之事，草民不曾向任何人提及过。”
“包括你的义弟，李昀夜？”
“草民怕他担忧，遂未向他告知。”
游志极这才放心地点了点头。
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