通常，帝国人想象中寒冷贫瘠的北方，还在更遥远的地方。
“明日，召集议会，商讨整顿北部领地事宜。”
此刻，大公府所在的北方首府，已经是大公国最南端了。
“真让人烦闷。”
自然，鞭长莫及，领地北端蛮族横行，开拓之事也毫无进展。即便如此，阿尔贝图斯家族数百年来，依然尽力将版图上的大公国领地线，全部纳入统治。
“我们祖祖辈辈都在这片北地开拓生存。但是，不知从何时起……我们实际控制的区域几乎没有变化。”
一代人就算能剿清蛮族，但若不能将他们全部统一，过不了多久，一切又会回到原点。
“说到底，想要完全统治北方，就必须一举让所有领土和势力臣服。”
“可是，殿下……这在现实中很难实现。统治不及之处依然荒凉贫瘠，蛮族又各自为部落，彼此征战不休。”
阿尔贝图斯家族不乏优秀的公爵，但无人能解决这个问题。因为，仅凭一人之力，想要改变如此庞大的局势，实在是太难了。
“总有一天，会有人做到的。”
里卡尔低声呢喃。虽然婚姻让他找到了幸福，但大公的职责依然沉重。他不敢想象，如果没有阿里斯，自己现在的生活会是何等灰暗。
“您也不必太过操劳了，殿下。”
“我知道了，你退下吧。”
“是。”
德米特里也感受着肩上的重担，躬身退下。同为罗贝尔家族的一员，他也有守护公爵、治理北地的义务。
“这可不是件容易的事啊。”
他独自一人时，低声说道。
“但是，如果真有人能完成这项伟业……那一定非殿下莫属。”
里卡尔被认为是阿尔贝图斯家族历代以来最具才能的公爵。年仅十六岁便早早即位，却从未在治国上展现出任何不足。但转念一想，他从那时起便要承受血石带来的负担，肩负无数责任，人生未免太过残酷。
“如果换作是我，恐怕一天也坚持不下去。”
德米特里叹了口气。他也有自己的职责。比如现在，他必须去见一位黑骑士团成员最后一面，允许他自裁，并照顾好他的家人。这任务残酷又悲伤，但他别无选择。
? ? ?
两天后，便是阿里斯期盼的月圆之夜。收到工匠协会的回复后，她高兴极了。那些工匠们个个都是人精，回复也十分爽快。
“您就这么高兴？”
“嗯，感觉像是为北地做了一件好事。”
看到阿里斯如此开心，贝罗妮卡也放下心来。
“大公府上下，就连年轻的侍女们，也都对夫人您尊敬有加。”
“哪有那么夸张……”
“这是我亲耳听到的。她们说，自从夫人您来了之后，大公府的氛围都变得明快了许多，而且您还把府里打理得井井有条。”
虽然有些不好意思，但阿里斯心里还是很受用。她也很喜欢现在的生活。虽然每天早起依然很痛苦，但按照自己制定的计划完成工作，让她感到充实又快乐。
“您今天打算给大公殿下送什么点心呢？”
阿里斯放下茶杯，沉思片刻。
“不送了，我听说今天有场重要的议会。”
阿里斯早就得到了里卡尔的允许，从他的侍从总管那里要来了一份大公的行程表。
“那他今天应该会很忙吧。”
“嗯。”
阿里斯放下茶杯，点了点头。这时，侍从总管谢尔曼轻轻敲了敲门，走了进来，向阿里斯行礼。
“夫人，大公殿下寝宫的侍女长，多娜夫人求见。”
“大公殿下的侍女长？”
“是的，她正在一楼的小客厅等候。”
“那就让她进来吧。”
“是。”
谢尔曼恭敬地退下后，贝罗妮卡打开了卧室的窗帘。温暖的阳光洒满了房间，顿时让人觉得心情舒畅。
“大公殿下的侍女长……”
多娜很少会主动到阿里斯这里来。阿里斯整理着工匠协会的回信，贝罗妮卡引着多娜走了进来。
“夫人。”
“嗯。”
阿里斯抬起头，打量着眼前这位举止优雅的侍女长。
“我是奉大公殿下之命，来向您传达几句话。”
“对我？”
“是的。”
多娜说着，回头示意了一下，两名年轻的侍女捧着什么东西走了进来。
“这是今天凌晨采摘的月见草，以及阿尔贝图斯家族世代相传的黑曜石花瓶。”
“这是大公殿下送我的礼物吗？”
“算是，也不算是。”
多娜模棱两可的回答，让阿里斯更加好奇了。
“请问您是否允许我们将月见草摆放在您的床边？”
侍女手中的鲜花散发着清新的香气。阿里斯欣然点头应允。两名侍女小心翼翼地将花瓶和鲜花摆放在床头柜上。
“你刚才说的话是什么意思？这到底是，还是不是大公殿下的礼物？”
多娜的嘴角泛起一抹不易察觉的微笑。
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