正如约定好的一周期限已到，阿里斯的决心没有丝毫动摇。这段时间里，从莱昂王国寄来的信件原封不动地堆积在桌上，她看都没看一眼。
“大公夫人殿下，大公殿下求见。”
“现在？”
此时正是下午，里卡尔应该还在处理公务才对。突如其来的到访让阿里斯有些意外，她连忙起身下楼迎接。
“不用多礼。”
里卡尔挥了挥手，侍女们识趣地退了下去，房间里只剩下他们两人。
“我有话要对你说。与其从别人口中听到……还是由我亲自告诉你比较好。”
阿里斯注意到，里卡尔的衣摆上沾着几滴墨水，显然是处理公务时被打断，匆忙赶来的。看来这件事也让他颇为烦恼。
“要我让人准备茶点吗？”
“不必了，我没有时间。我只是想在别人告诉你之前，先和你坦白。”
“你是指我和父母断绝关系的事吗？”
阿里斯没有回避他的目光，碧蓝色的眼眸直视着他的双眼。里卡尔摇了摇头。
“我这个人心胸狭窄，我的妻子做出这种事，我自然不会高兴。所以，请你原谅我。”
“可是，我真的已经和莱昂王国……”
“从今天开始，阿尔贝图斯大公国和莱昂王国正式断绝国交。”
阿里斯顿时愣住了，她完全没有想到会是这样的结果，眼中闪过一丝慌乱。
“今天上午我已经正式向莱昂王国递交了国书，并通报了教皇厅。这是不可挽回的事实。”
“为什么……”
阿里斯咬着嘴唇，心中涌起一股难以言喻的酸楚。
“抱歉，是我擅作主张。”
这件事，本不该由他来道歉。明眼人都看得出来，是里卡尔在替阿里斯承担骂名，为了维护心爱的女人的名誉。
“你以为这样，我就会相信你吗？”
里卡尔沉默了。纸终究包不住火，他也不屑于用这种拙劣的谎言来欺骗她。
“提出断绝关系的是我，是他们逼我的。可是你这样单方面宣布断绝国交……所有人都会指责你和阿尔贝图斯家族的。”
“没关系。”
“怎么会没关系！”
从他们筹备婚礼开始，里卡尔就承受了无数的非议。人们都说他为了得到原本内定为皇后的阿里斯，才故意制造了那场马车事故，又用巨额的嫁妆和婚姻来弥补对阿里斯容貌的伤害。他们称他为阻碍公主前途的罪人。
“你为什么要为那些莫须有的罪名承担骂名？”
他所做的一切，都是为了阿里斯。
“你为什么要为了我，牺牲整个阿尔贝图斯家族？”
阿里斯是内定的皇后，他想要得到她，所以婚礼的过程才会如此不堪，这也就罢了。可这次不同，这次的指责只会更加猛烈。前脚刚把新娘娶回来，后脚就宣布断绝国交，这只会加深世人对北境野蛮的偏见。
“这不是牺牲。你知道的，我们阿尔贝图斯家族本来就与世隔绝，再多的骂名和诋毁，对我们来说也无所谓。”
就算事实的确如此，但这和这件事的性质完全不同。阿尔贝图斯家族根本没有必要为了她，去承受这些无端的指责和愤怒。
“我知道，我这个人很固执。”
里卡尔紧紧握住阿里斯的手。
“但这是我作为丈夫，以及作为北境之主的选择。”
“那我的选择呢？”
“就算你宣布和他们断绝关系，也只会招来更多的流言蜚语。你以为他们会轻易放过你吗？”
想要彻底摆脱莱昂王国的纠缠，最终还是要依靠大公的威严。他是阿尔贝图斯家族的家主，是北境的统治者，他宣布与莱昂王国断绝国交，谁还会再说什么呢？而阿里斯已经是大公夫人了，他们再也不能用“家人”的名义来束缚她。
“可是，你也不该用这种方式啊……”
“已经晚了。你生气也好，责怪我也可以。但我绝不后悔做出这个决定。”
里卡尔语气坚定地说道。
“别人的指责和非议算得了什么？我们和他们毫无瓜葛，他们的言语根本伤害不了我们，你不是早就明白这个道理了吗？”
的确，自从来到阿尔贝图斯家族之后，阿里斯就再也没有在意过别人的评价。
“阿里斯，你说过，你从不怨恨你的父母，对吧？”
“是的，我不会把宝贵的时间和精力，浪费在那些与我无关的人身上。”
“可是，如果他们因此受到伤害……你也能做到无动于衷吗？”
阿里斯皱起了眉头。
“我了解皇帝的行事作风，他需要一个合理的解释，才能放过莱昂国王。”
这个男人，到底在为那些人考虑些什么？那些人，可是肆意辱骂他和他的家族是野蛮人，还贪得无厌地一次又一次地向他索取财物。
“仅仅是被女儿断绝关系，还不足以让皇帝死心。而且，说到底，这一切都是我的错。”
“难道不是因为皇帝卑鄙，你的岳父岳母贪婪吗？”
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