“啊……我差点忘了那个急性子。”
比起皇帝的疯狂行径，这无疑是一个好消息。
“我听说，调查结果非常乐观。”
“我很期待。”
也许，困扰了他们多年的难题，终于可以解决了。想到这里，里卡尔的心情也轻松了不少。
“希望能在冬天来临之前，解决这件事。”
“是，天气越来越冷了，很多事情都不好办。”
“北境固然重要，但百姓的生活更加重要。你去通知各个领主，让他们尽快做好过冬的准备，如果有什么不足的地方，就从国库里拨款赈灾。”
“是，殿下。每年这个时候，各个领主都会进行调查，应该已经做好准备了。”
北境的冬天，异常寒冷，而且持续时间很长，导致粮食产量很低。大公国一直以来，都将贸易所得的财富储存起来，用来帮助那些无力过冬的百姓。所以，即使遇到灾年，或者冬天来得特别早，北境也很少出现冻死人的情况。
“就算冬天再寒冷，我们也要一起度过。”
“您是在说塞德里克吗？”
里卡尔点了点头。
“据说，凯厄斯公爵的领地土地肥沃，物产丰富，没想到，竟然会逼得贵族落草为寇，真是可笑又可悲。”
连贵族出身的塞德里克，都被迫成为盗贼，逃亡到北境，那些手无寸铁的平民百姓，又该如何生存？想到这里，里卡尔心中充满了愤怒，这已经超越了一个君主的责任，而是出于一个人最基本的良知。
“我们大公国的百姓，真的很幸福。”
事实上，像凯厄斯公爵这样的领主，才是这个世界的常态。北境大公国，只是一个特例。
“我们的祖先，希望我们能够在北境，创造一个和平美好的家园。我们，必须守护这份期望。”
这份跨越了漫长岁月的期望，一直延续至今。而那块承载着希望的龙血石，也和里卡尔一样，无法逃避自己的宿命。
? ? ?
天气越来越冷了，里卡尔也越来越频繁地出现在阿里斯的房间里。虽然夫妻之间互相探望是再正常不过的事情，但他总是会为自己找各种借口，这种欲盖弥彰的行为，让阿里斯忍俊不禁。
“里卡尔，我快不能呼吸了。”
被里卡尔紧紧地抱在怀里的阿里斯，忍不住抱怨道。
“天气冷嘛。”
里卡尔将阿里斯搂进温暖的被子里，紧紧地抱着她，闭上眼睛，享受着这难得的宁静。自从习惯了和阿里斯同床共枕后，他再也不想一个人孤零零地度过漫漫长夜了。
“你的胳膊……不酸吗？”
虽然阿里斯说自己没关系，但里卡尔还是坚持让她枕着自己的胳膊。
“你以为我那么弱不禁风吗？你的脑袋，我还是抱得动的。”
里卡尔低声笑道，在阿里斯的耳边轻轻地说着情话。里卡尔的体温比一般人要高，有他在身边，阿里斯再也不怕寒冷了。
“真是不可思议。”
阿里斯眨着眼睛，好奇地问道。
“我问过侍女长，她说我们用的是一样的香薰，一样的沐浴露……为什么你身上总是散发着好闻的味道呢？”
“也许，女人用的香薰，和男人用的不太一样吧。姐姐也用和我一样的香薰。”
“姐姐？不可能！”
里卡尔立刻反驳道，他一点也不想知道，罗克珊身上是什么味道。
“冬天快到了，这将是我们结婚后的第一个冬天。”
“嗯，我听说，北境的冬天很冷，而且很长。”
“别怕，有我在，你不会冷的。”
里卡尔更加用力地抱紧了阿里斯，仿佛要将她揉进自己的身体里。两人紧紧地依偎在一起，感受着彼此的体温，不知不觉间，便沉入了梦乡。这，是他们一天中最幸福、最放松的时刻。
“……不要……走……”
就在这时，里卡尔突然听到了阿里斯痛苦的呓语。他的睡眠很浅，很容易就被惊醒。
“阿里斯？”
无论他怎么呼唤，阿里斯都无法从噩梦中醒来。她紧紧地抓着床单，指关节都泛白了。
“孩子……我的孩子……”
听到阿里斯痛苦的低语，里卡尔的心仿佛被针扎了一样，疼痛难忍。
“我想要孩子……”
阿里斯在梦中哭泣着，看到她痛苦的样子，里卡尔的心仿佛被撕裂成碎片。
“阿里斯。”
他只能紧紧地抱着她，除此之外，他什么也做不了。
“我会找到办法的。”
他低声呢喃着，语气中充满了悲伤和绝望。不知过了多久，阿里斯终于停止了哭泣，沉沉地睡了过去。里卡尔这才松了一口气，但他的心却像一块巨石，压得他喘不过气来。明明幸福就在眼前，他却怎么也快乐不起来。
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