孔云州和孔云庭两兄弟领了皇上的旨意后，不敢有丝毫懈怠，对福宁长公主和五公主在安平伯府落水一事的仔细调查。
安平伯府上发生了这么大的事，申屠琮自然也想赶快查出原委，免得牵连。
申屠琮引着孔云州和孔云庭进了府内，在池塘边，孔云州蹲下身子，仔细观察着周围的泥土，发现了一些凌乱且不寻常的脚印，这些脚印的大小和鞋底的纹路都与府中常见的仆役或护卫有所不同。
孔云庭也在一旁仔细查看着周围的环境，他的眼神扫过池塘边的花草和灌木丛，他发现了几株被压倒的草叶，草叶上还沾染着一些淡淡的污渍，像是有人在匆忙经过时不小心蹭上的。
他蹲下身子，与孔云州对视一眼，说道：“哥，看这里，这些草叶的倒伏方向似乎指向那边的围墙。”
孔云州顺着他所指的方向望去，只见不远处的围墙下有一片被踩踏过的痕迹，看来孔云庭猜测得没错，这片被踩踏过的痕迹确实是指向围墙的。
两个人从这个位置翻墙跳下来，落地时带起些许尘土。
对面就是一条狭窄而热闹的街巷，街道两旁摆满了各式各样的小摊，摊主们的吆喝声、顾客们的讨价还价声交织在一起，透着浓浓的市井烟火气。
在众多小摊中，一位头发花白、面容沧桑的卖糖人老者引起了他们的注意。
老者身形佝偻，仿佛被岁月的重担压弯了脊梁，每走一步都显得有些迟缓吃力。
那双手更是因常年劳作而布满了老茧和裂痕，一道道口子纵横交错，犹如干涸大地的裂痕一般，记录着生活的艰辛。
孔云庭走上前，脸上带着温和的笑意，语气也格外轻柔，生怕惊扰到老人似的，说道：“老人家，您在这附近摆摊多久了？”
老者正专注地摆弄着手中那些色彩斑斓的糖人儿，听到声音，缓缓抬起头来，浑浊的眼眸里透着几分疑惑与警惕。
他打量了一下孔云庭，见对方穿着得体，面容和善，这才慢慢开口答道：“哟，大人呐，我在这儿摆摊可有好些年头咯，打从年轻那会就靠着这手艺糊口，算一算，怕是有二三十个年头了吧。”
孔云州也走上前来，目光在老者的摊位上扫视了一圈，接着问道：“老人家，那您平日里可常看到安平伯府进出的人呀？”
老者微微一怔，似乎猜到了他们询问的缘由，手不自觉地顿了一下，随后轻轻叹了口气，说道：“那自然是常瞧见的，伯府人来人往的，咱这就在边上，哪能看不到呢。只是……” 他欲言又止，脸上露出些许犹豫的神色，眼神中隐隐有一丝顾虑。
卖糖人老者微微皱起眉头，目光中透露出一丝谨慎，他压低声音说道：“只是前几日，我瞧见有几个行迹鬼鬼祟祟的人在伯府侧门附近徘徊。那些人看着就不像是好人，眼神凶巴巴的，穿着深色的衣裳，还老是交头接耳的。我本想着多一事不如少一事，就没太在意，可谁知道后面就出了长公主和五公主落水这么大的事儿。现在想来，总觉得那些人不太对劲。”
孔云庭和孔云州听了老者的话，对视一眼，眼中闪过一丝凝重。
孔云庭接着问道：“老人家，您可还记得那些人具体的长相或者有什么特别的特征吗？”
老者挠了挠头，努力回忆着：“这…… 长相倒是没太看清，他们都把自己捂得挺严实的。不过有个人左边眼角下好像有颗黑痣，个头嘛，比一般人要高一些，走路的时候有点外八字。”
孔云州微微点头，将这些细节默默记在心里，说道：“老人家，您提供的这些线索很重要。如果您再想起什么，或者看到什么可疑的人，就去官府找我们，这是我的令牌，您拿着。”
虽然老者的描述并不清晰，但孔云州和孔云庭却知道，这很可能是一个关键线索。
孔云庭从怀中掏出一锭银子，塞到老者手中：“老人家，多谢您提供的线索。这些银子您拿着，若是以后想起什么，就去官府找我们。”
老者连忙摆手推辞：“这怎么使得，我只是说了我看到的，哪能要大人的银子。”
孔云州微笑着说：“老人家，您就收下吧，这是您应得的。”
老者这才千恩万谢地收下银子。
老者小心翼翼地将银子收进怀里，那满是褶皱的脸上满是感激之色，他朝着孔云州和孔云庭连连作揖：“多谢大人，多谢大人，老身一定记着，要是再有啥发现，定去官府告知二位大人。”
孔云州和孔云庭告别了老者，沿着这条热闹的街巷继续往前走，一边走一边低声交谈着。
孔云庭眉头微皱，神色凝重地说道：“哥，这老者提及的眼角有黑痣、个头高还外八字的人，特征虽说不算十分详尽，但也是个重要突破口啊。咱们得赶紧派人暗中排查一下，看看能否找到符合这特征的。”
孔云州微微颔首，他轻声回应道：“嗯，你说得对。这个描述我总觉得在哪见过这个人，让我想想……”
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