在朱瞻墉正为去工部的事情烦恼的时候，远在帖木儿帝国的撒马尔罕，一幅壮丽的画卷正在展开。
百万大军聚集在这片土地上，这不是普通的阅兵，而是宣誓东征的壮行。誓师过后，帖木儿帝国的东征序幕即将拉开。
帖木儿握着权杖，站在广阔的广场上，锐利的目光扫视着下方密密麻麻的军队。他的心中燃烧着万丈豪情，祖先的荣耀，他决心要亲手重现。即便是帖木儿这样的硬汉，此刻也不禁有些激动。
二十年前，他就已经准备东征，那时他已集结了八十万人马，却因一场疾病让那次东征化为泡影。二十年后，古稀之年的他再次发起东征。
此时的帖木儿帝国比二十年前更加强大，领土扩大了一倍不止。所以，这次他动员了整整一百万大军，并做好了准备，无论怎样，都要打到大明，恢复祖先的辉煌。
不成功，便成仁！这是帖木儿的决心。
“把明朝使者带来！”帖木儿站在广场上，淡淡地命令。
“遵命！”不久，十七个穿着略显褪色的明朝红色官服的使者被押上了广场。尽管他们显得有些狼狈，却没有丝毫的畏惧。他们昂首挺胸，傲然站立。
十七位使者清楚，他们此行必死无疑。但他们的眼中没有恐惧，只有不屈。
帖木儿看着他们，指着下方无边无际的大军，傲慢地说：“看到了吗？这就是我帖木儿帝国的军队，他们会开赴大明，夺回我们祖先失去的荣耀。你说，你们大明的猪汗，能抵挡得住吗？”
人群中，一位年长的老者露出不屑：“我大明的天威煌煌，岂是你们这些乌合之众能比的？你们曾经的蒙古皇帝都被我大明军队打得丢盔弃甲，逃回草原，你凭什么认为你能对抗我大明？”
帖木儿冷笑：“我帖木儿一生征战，越是强大的对手，我越喜欢。我看你们大明也不过如此。”
“哼！希望你面对我大明天军时，还能保持这份自信。”老者嘴角浮现出更强烈的不屑。
帖木儿转向老者，冷声道：“傅安，你也别嘴硬了，你在帝国也快二十年了吧，这二十年你亲眼见证了我帖木儿帝国的辉煌。你说，在我眼里，甚至还不如奥斯曼帝国强大。现在我即将踏上东征之路，你还坚持什么呢？投降，成为我东征的向导，我保证你会得到无尽的荣华富贵。”
傅安直视帖木儿，毫无惧色：“二十年前我就说过一句话，今天还是那句话，我天朝使者，岂能从汝反邪？”
帖木儿眼中闪过暴怒，冷冷地说：“傅安！我的耐心是有限的，今天是个选择！由你自己选，想活，就投靠我；想死，今天就拿你祭旗！”
傅安冷笑一声，不再理帖木儿，而是看向剩下的十六位大明使者，问：“你们，怕死吗？”
这十六位使者，个个蓬头垢面，面色憔悴，瘦骨嶙峋，身上满是伤痕，可见他们在帖木儿帝国遭受的待遇有多凄惨。然而，即便他们已不成人样，眼中依旧带着不屈。
十几人昂首看向傅安，声音低沉却清晰：“不怕！”
帖木儿的脸色瞬间变得极为难看，傅安的选择已经很明显了。帖木儿很愤怒，他失败了！是的，失败了！二十多年来，他一直在做一件事，那就是彻底征服傅安这群使者，让他们为自己所用。然而……二十年过去了，经过威逼利诱，或是炼狱般的折磨，这些人依旧保持着当初的傲骨。
如果大明人人都是这样，他的东征真的能成功吗？帖木儿摇摇头，他不信！东征在即，他已经失去了征服傅安等人的耐心。
帖木儿发出最后的通牒：“你们真的想死！”
傅安冷漠地看了帖木儿一眼，平静地说：“我大明男儿铁骨铮铮，岂会对蛮夷折腰！要杀就杀！何必多言！”
帖木儿不再犹豫，挥手：“杀了，祭旗！”
几个护卫上前要押住傅安等人。傅安挣脱了他们，冷声道：“我自己会走！”
其他十几个使者也是如此，挣脱了看押他们的护卫，整齐地整理仪容，大步走到傅安面前。他们都没说话，脸上只有坚定。
傅安看了他们一眼，眼中透露出一丝苍凉和解脱。二十多年了，他终于可以解脱了。当年他受太祖皇帝之命出使帖木儿，本以为这只是个小国，谁知帖木儿帝国强大且野心勃勃，一直觊觎大明天朝。不仅扣留了使节团一千五百人，还逼迫他们投效帖木儿帝国，成为东征的引路人。
傅安等人当然不肯屈服，就被帖木儿囚禁起来。接着，他们面临的是长达二十多年的囚禁与折磨。
傅安仰望东方，对着东方拱手大声说：“皇上！臣傅安辜负重托，愧对皇恩，若有来世，臣定当再次追随左右，赴汤蹈火在所不辞！”
“大明！万岁！”
傅安身后的十六位使者目光坚定，同时向东方拱手高呼：“大明！万岁！”
“大明！万岁！”
“大明！万岁！”
这些人看似弱不禁风，但所有人都感受到他们那份不屈的傲骨。帖木儿眼神冰冷，面无表情，轻声吐出一个字：“杀！”
“噗嗤！”
十七颗头颅冲天而起，鲜血染红了天空。帖木儿没有看傅安等人的尸体，而是面向广场下百万大军，权杖重重一磕，淡淡地说：“出征！
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