（一更）
从昨晚一直到今天，花小麦始终觉得，眼下自己所经历的场景实在太过可笑。
以朱掌柜为首的安泰园一行人，压根儿丝毫不曾占着个“理”字，却能趾高气扬地四处横行，只因兜里有两个钱；而他们——包括潘平安在内，分明没有做错任何事，却偏偏要如临大敌一般，只能坐在家中等人上门来寻衅。
这难道不荒谬？
无论在哪个年代，此种情况似乎都是难免，她所见所闻，也着实不算少，但那并不意味着，当事情落到自己头上时，她就能泰然处之。
午后，歇过中觉的农人们正要下地干活儿，小小的村庄重新变得喧嚣热闹，隔壁的潘家院子，忽然传来一阵杀猪般的叫声。
圆滚滚的朱掌柜与那三名彪形大汉果真寻到了村西，不由分说，先去到潘家院子，将潘平安从堂屋里扯了出来，揪着他的后脖领一径带到景家小院，一把将他搡了进去。
其时，花小麦正在房后同花二娘一起收拾地里的菜蔬，孟郁槐携吕斌、大忠等人坐在前院喝茶，景泰和担忧媳妇和小姨子的安全，这两日自然是不肯去铁匠铺干活儿的，便也在旁相陪，冷不丁听到一声嚎叫，紧接着又见潘平安跌跌撞撞地被推进院子，几人不约而同都嚯地一声站起身。
花小麦和花二娘同样听见了前院的动静，把牙一咬，丢下手里的菜蔬，也腾腾地赶了过来。
潘平安进门时被门槛绊了一下。往前冲出好几步，到底是没能稳住身形，噗通摔在地上，前额正正撞在石板地面上。发出“砰”地一声巨响。
那朱掌柜紧随其后，优哉游哉地踱了进来，唇边带着一抹令人恨不得兜头给他一拳的笑容，不慌不忙将众人打量一圈，“嗤”一声道：“哟，还挺热闹嘛！”
没人搭理他。花小麦沉着一张脸，只管死死盯着他，不发一言。
“哎呀呀，一个个儿看见我就跟仇人似的，这是为何？”朱掌柜丝毫不以为意，兀自笑着，装模作样地伸长鼻子嗅了嗅周遭空气，连声啧啧感叹，“喙，好浓的酱香味。怨不得省城那些饭馆儿人人趋之若鹜，连我这成日在酱园子里穿梭的人，都有些犯了馋，果然是有真本事呢！”
院子里依旧没人说话，人人皆一动不动地望着他。只不过，花小麦、花二娘和景泰和的神情是严肃的。双手也都不由自主地在身后紧握成拳，孟郁槐和吕斌、大忠等人，面上却都带着一丝意味深长的笑容，颇有两分戏谑之意，仿佛只将面前的朱掌柜一行人，当做个笑话般看待。
终于，那朱掌柜将目光挪到了花小麦脸上，摇了摇头，好似带了些许埋怨之意，拿腔拿调道：“我说小姑娘。你这事办得可不厚道哇！昨晚在河边，咱们不是已见过面了吗？我还夸赞你做面的手艺好来着，是也不是？潘平安运去省城卖的酱既是出自你之手，你就该大大方方告诉我才对，何必让我花那样大力气四处寻你？”
他说到这里停顿了一下。忽然抬起手掌来，半真半假地在额头上拍了拍，恍然大悟似的笑开了：“啊呀，瞧瞧我这脑子！你连区区一碗面，都能煮得滋味万千，旁的事，自然更不在话下了，我估摸着，这整个火刀村呀，除了你之外，只怕再没有第二人，能调弄出那样好的酱料！啊呀我这笨人，我早该晓得的！”
他这话说得含义不明，若不是亲眼看见潘平安那一脸伤，倒真让人有点搞不清楚他此番的来意。花小麦仍是不开口，她身旁的花二娘却有些按捺不住，伸手在桌面上一拍，恶声恶气道：“你究竟要干嘛？有话直说便是，我们忙着呢，可没空陪你逗闷子！”
朱掌柜瞟了她一眼，却不答她的话，只管冲花小麦和颜悦色地笑道：“小姑娘，昨晚我在河边说的那些话，你可都听到了的，是不是？这世上人人都做着发财梦，你有一手好本事，想凭此挣两个钱，我也十分能够理解，可咱们在这人世间行走，办事哪能不讲规矩？你瞧，眼下好些个安泰园的老主顾，都转而去买你做的酱料了，我们那生意还怎么做？这事儿若落在你身上，你心中只怕也不会舒坦吧？”
花小麦盯着他那张笑得十分面目可憎的脸，忍不住冷笑了一声。
“第一，我只管做酱料，至于平安叔将我做出来的酱料卖给谁，我一概是不过问的，所以，这事儿你跟我说也是白搭。”她将脊背挺得笔直，不卑不亢地沉声道，“第二，我若遇上了你们安泰园这样的境况，心中当然也不会痛快，但在我看来，如何改良酱料的味道，与之正大光明的竞争，这才是最重要也最正经的，打人或是上门威胁？这种事我做不出，并且打心眼儿里瞧不起，所以，这大概就是我这乡下小丫头，与你们那‘百年老店’的区别吧？”
她一边说，一边似有意无意地用眼梢瞟了瞟满面青肿的潘平安，满心里料定，那朱掌柜必然会立刻愤愤而起，拍桌子踹凳地大发雷霆。
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