屋中传来一阵开柜关柜翻腾之声，很快，青桃那欢悦中夹杂着惶恐的嗓音便再度响了起来。
“多谢……多谢夫人，往后婢子必会更尽心尽力为您办事，定不辜负您……”
许是因为太激动，有些语无伦次。
宋静溪淡淡笑了笑：“这钱原是你该得的，何至于如此紧张？好了，你先去吧，我还有些事要与那花家姑娘说。”
青桃答应了一声，踢踢踏踏从屋中跑了出来，花小麦朝旁边一闪，躲过她的视线，眼瞧着她从自己身前掠过，拍拍心口平复心绪，又深吸一口气，抬脚正要掀帘子进去，却听得那宋静溪复又开了口。
“明日你找人将她卖了。”这语气十分清淡平静，不掺杂半点感情，仿佛只是在决定一只家养小鸡崽儿的生死一般，“卖得越远越好，从今往后，我不想看见她再在桐安府出现。”
青荷似乎吃了一惊，结结巴巴道：“夫人，可青桃……此次实是有功，您……”
宋静溪轻哼一声：“我不是给了她五两银子吗？这钱于她而言可不是个小数目，也算仁至义尽了。呵，虽然她满口称事情办得无半点差错，整个过程之中，也绝没有人看见她，可谁能保证？她的所作所为，若有一日捅了出去，就是天大的丑事，我苦熬这许多年，好容易才能再上一个台阶，无论如何，不能毁在她身上。”
“可是……”青荷还想说什么，却忽然噤声，紧接着就听那宋静溪道：“你觉得我绝情？这些年我为这间桃源斋吃了多少苦，一点一滴你都是看在眼里的，不怕坦白告诉你，我输不起。你也不要多说了，去将那花家姑娘叫来，这酬金。还是得尽快给人家才是。”
花小麦站在墙后，从头到脚似是被人淋了一盆雪水，大暑热的天气，竟一阵一阵打冷战。听见屋中传来脚步声，她忙朝后退了几步。扮作是匆匆赶来的模样。迎面与那青荷撞上。
“呀，姑娘来得正巧，快进屋。我家夫人说是要好好谢你呢！”青荷不疑有他，困难地基础一张笑脸，扯着花小麦一径走进房中。
宋静溪原本坐在一张贵妃榻上，见花小麦进来了，立刻站起身，满面堆笑地快步走过来握住她的手，略带歉意道：“昨日到今天，一直忙得脚不沾地，本来第一时间就该跟小麦你好好道谢的。不想却拖到现在，你可不要怪我才好。”
花小麦微微笑了一下，转头看向青荷：“你能先出去一下吗？”
青荷不明这是何意，不免愣了一下，呆呆看向宋静溪，见她对自己轻点了一下头。只得转身走了出去。
宋静溪朝花小麦脸上细细打量一遍，抿唇笑道：“哎呀，生气了？是不是怪我不提前打招呼，就将厨房整个儿丢给你？我真是不得空呀！一早便去见了知府大人，马上咱这桃源斋便要再迎来一件大好事。我……”
咱？花小麦挑了一下眉，冷不丁出声打断她的话：“宋老板口中的那件‘好事’，是不是中秋月宴？那到底是什么？”
“你是从何得知……”宋静溪霍然睁大了眼，顿了顿，依旧微笑道，“每年中秋，知府大人都会安排一场盛大宴席，与城中百姓同乐，也是从今年开始，才将其交给八珍会的胜者来操办。桃源斋揽下了这个活儿，接下来少不得要大忙一场，小麦，我可指望着你呢！”
怨不得她将这场八珍会看得如此紧要，“利益”二字的力量，果真不是开玩笑的！
府城官方举办的宴席，作为承办者，未必能立刻从中获得什么直接利益，甚至保不齐还要亏钱，然而一旦打通了此中关节，就不啻于替自己的将来开了一扇门。关系、人情，如此种种，才是能牢牢捏在手中的货真价实的好东西！
宋静溪一边说，便将手边一个木匣推到花小麦面前，打开来，眯眼笑道：“喏，这是我答应给你的酬金，你可莫嫌少啊。”
匣子里是十锭白花花的元宝银，闪得人眼睛发疼。
五十两，出手真是大方！
花小麦实在没心思与她兜圈子，往那匣子瞟了一眼，索性单刀直入，沉声道：“您支使青桃换了碧月轩的响螺，就是为了确保自己获得那中秋月宴的主办权，是吗？”
宋静溪那一张笑容满面的脸瞬间冷了下来，喉间不自主地一滚，寒声道：“你知道多少？”
“所有。”花小麦低头微微笑了一下，“大家同为厨子，都是在饮食行业里讨生活，您这么做……”
“那又怎么样？”宋静溪砰地拍了一下桌，情绪在瞬间燃起，变得无比激动，“你也是女子，身为一个女人要在饮食界打滚会有多难，你不知道吗？当学徒的时候，要忍受师父师兄的刁难和调笑；挣命般地终于学成出师，自己开了饭馆，因为你是女子，地痞流氓更爱找你麻烦，好事者也只等看你笑话；如今我这桃源斋终于闯出些名头，人家又在背后议论，说我是靠夫家！我吃得苦不比任何人少，甚至多过他们十倍百倍，凭什么要被如此非议？机会摆在眼前，我不抓住，怎对得起自己？”
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