郑天锡这会儿就跟魔怔了似的，一会儿皱眉，一会儿又舒展，一会儿握拳，一会儿又松开，点头摇头间，牙齿还时不时咬得咯咯作响。
显然，他这是在跟自己过不去，尽管没开口，但肢体表情的变化，还是被一旁的宋宪尽收眼底。
宋宪喉结动了几次，想要劝两句，但每次话到舌尖，又都咽了回去，最后，只在心里替主公数着皱几次眉、松几次拳……算来，郑天锡已在心里杀了自己四五遍，又全部救活了。
也不知过去多久，郑天锡仿佛是从魔障中猛地走了出来，突然起身，厉声喝道：“再休息一刻钟，继续东进！”
宋宪欲言又止，但见主公眼中那股不容置疑的狠劲，还是抱拳应诺。
大军再次启程时，已近辰时，五千残兵在雪地里拖出长长的黑影，就像一条濒死的巨蟒，蜿蜒着向东爬行。
郑天锡换乘了亲卫的战马，但那战马的喘息如拉风箱，显然也已是强弩之末，没奈何，他便只能下令压着速度，照顾马儿体力。
就这么着，走走停停，一上午时间过去，也不过走了二十多里。
“主公，”宋宪驱马靠近，抱拳问道，“是否再派人去催一催二公子？”
郑天锡想了一下，点头应允。眼见一名骑兵离队，奔着跑死马的状态向东疾驰，他长舒了口气，命令将士们继续行进。
风势在白日里稍减，但入夜后愈发肆虐，一众残兵在雪原上跋涉了一整日，天黑时分，来到一处废弃的渔村，不见一个人影，只有几座破草屋，在狂风中摇摇欲坠。
“主公，不能再走了。”宋宪几乎是哀求，“弟兄们已经两天没合眼，更没有吃上一口饭，再这样下去，不用乾军来追，自己就先垮了。”
郑天锡环顾四周，近五千轻骑，剩下的不过三千余人，其余不见的那些，要么是被落在路上，要么就是主动逃散了。
他沉默片刻，最终点头：“且在此地休整片刻。”
命令刚下，士卒们便如断线木偶似的纷纷栽倒。
郑天锡眉头紧锁，独自走到村口，望着东方灰白的天幕，心中升起一股不祥的预感：按说郑树崇的水师营地在北海郡，距此不过五十里，就算步兵也该到了，为何连个人影都不见？
“快看，有火光！”
他正沉思，人群里不知是谁先喊了一声，继而那些东倒西歪的将士便齐齐喊了起来，盯着火光方向，望眼欲穿。
郑天锡也看了过去，果然，东方天际下，星星点点的火光如鬼火般亮起，起初只是几点，转眼间便连成一片，如一条火龙向着这边快速逼近。
只是，当他看清那火光中隐约可见的玄色牙旗时，瞳孔不由猛地一缩：“这，这是……”
宋宪自然也发现了，脸色瞬间惨白：“不是二公子，是……是乾军旗帜，主公！”
郑天锡哪里还顾得上与他说话，早已翻身上马，抽出佩刀，不住大喝：“快，快，敌军来袭，列阵，准备迎敌！！”
然而，疲惫的士卒们刚挣扎着起身，远处的火龙已化作实实在在的军队。
当先两骑并辔而来，左边那人银甲红缨，右边那人黑甲白袍，皆是三十岁上下年纪，容貌有七分相似，眉宇间透着一股海上汉子特有的彪悍。
“郑天锡，久仰大名，我等奉陛下之命，在此恭候多时了。”
郑天锡死死盯着二人，从牙缝里挤出几个字：“报上名来！”
“哈哈哈……”先前说话那人放声大笑，“我乃是陛下亲封楼船将军，贺威！若我猜得不错，你是在等待临海城那数千水师吧？”
“你们……”郑天锡心头一颤，“郑树崇呢？”
“郑都督倒是一位好父亲，这都什么时候了，还念着那位庶子？”另一人自然便是贺武了。
他冷冷一笑，“罢了，看你可怜，本将就实话告诉你，也好让你死个明白！半月前，我三万水师奇袭北海港口，有几人率军驾船来迎，被一阵火箭射成了刺猬，不知道有没有你的儿子。”
“你说什么？”
“郑都督莫急！”贺威接过话来，“舍弟表述不清，还请都督勿怪。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹讥讽，“确切地说，肯定有他，因为你那支所谓水师，早已全都沉在海底喂鱼了。”
郑天锡如遭雷击，身形晃了晃，差点坠马。
宋宪忙一把扶住他：“主公小心！”
郑天锡推开宋宪，紧握刀柄，深吸一口气，刀锋指向贺氏兄弟：“多说无益，手底下见真章吧！”
贺威与贺武对视一眼，无奈地摇摇头：“郑天锡，你已穷途末路，何必……”
话音未落，郑天锡已策马杀出，他胯下战马虽疲，此刻却仿佛感受到了主人的决绝，四蹄如飞，陷进雪窝，拔腿时又带出血沫泥渣，鎏金雁翎刀划出一道金色弧光，直取贺威面门。
贺威脸色一变，不敢大意，忙举刀相迎，铛一声金铁交鸣，余音未落，二人已经错马而过。
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