穿过能量通道时，木桦特意留意了入口处的刻字。“二级界域 73 号，本周贡品已送达” 这行小字旁，还有串密密麻麻的数字，像是贡品清单的编码，数字末尾的 “+5%” 字样格外显眼 —— 显然是超额完成的奖励。怀里的狐崽用爪子去扒拉刻字，肉垫刚碰到石壁，就被通道壁弹出的能量波推得打了个趔趄，四脚朝天露出雪白的肚皮，委屈地蹭了蹭他的脖颈，喉咙里发出 “呜呜” 的轻响。
“别淘气。” 他笑着按住这只精力旺盛的小家伙，指尖在它毛茸茸的脑袋上轻轻揉了揉。目光投向通道外的混沌空间，脱离二级文明世界后，周围的景象又变回悬浮的光球群，但这些光球的体积明显比外围大了一圈，表面的能量纹路也更密集，像绣满花纹的绸缎，纹路间流淌的能量流稳定得如同琴弦振动。
虚空石突然从他袖中飞出，石体在混沌空间里展开一张巨大的星图，星图由淡蓝色的能量流构成，边缘泛着细碎的光粒。三千个光球在星图上按同心圆排列，最中心的十个光球散发着耀眼的金光，光芒中带着细微的电流声，正是标注着 “Ⅹ” 的十级文明世界；外围依次环绕着九级、八级…… 直到最边缘的一级文明，像靶纸上的环形刻度，每个等级的光球数量都按十倍递增，形成完美的金字塔结构。
“原来如此。” 木桦指尖点向星图，每个等级的光球旁都自动浮现出淡金色的说明文字 —— 十级文明掌控着界域核心的能量源 “混沌之心”，九级文明负责提炼能量，将原始能量转化为可传输的液态形式，八级文明生产精密设备，为高级文明维护能量管道，逐级向下，直到最低级的一级文明负责开采原始资源，像永不停歇的矿工。
怀里的能量发生器 “嘀” 地响了一声，屏幕上跳出个动态模型：能量从核心源流出时如奔腾的江河，经过九级文明提炼后缩减成溪流，再经八级、七级…… 层层传递，最终只有不足 5% 能到达一级文明，像渗入沙地的水珠；而反向流动的贡品却占了低级文明产出的 30%，从矿石到机械零件应有尽有，像个不断抽水的漏斗，只进不出。
“这哪是统治，简直是能量掠夺。” 木桦皱眉时，指尖的金属质感能量泛起波动。狐崽突然从他怀里蹦到星图上，小爪子踩在十级文明的光球标记上，标记被踩后立刻亮起红光，弹出一行字：“核心权限：能量分配、规则制定、贡品调度、文明升降级”，吓得它尾巴一夹，连忙跳回来，躲到他身后只露出半只眼睛，耳朵还警惕地竖着。
这小家伙倒是会找关键。木桦顺着权限说明往下看，发现每个等级的文明都有明确的 “贡品定额”—— 二级文明需每月上缴 1000 单位精炼能量块，三级文明要提供 500 套机械零件，四级文明则负责输送 100 名掌握精密技术的人才。最离谱的是，低级文明若完不成定额，就会被削减下月的能量配额，配额减少又导致生产能力下降，形成恶性循环，像被越勒越紧的绳索。
“商机不就来了？” 他忽然笑出声，体内世界的商业思维如潮水般涌来。宏菱商会最擅长的就是资源调配，若是能在低级文明和高级文明之间搭建中转渠道，用玄灵界的灵脉矿石换取低级文明的特产，再转卖给需要的高级文明，中间的差价至少能翻十倍。他甚至能想象出交易场景：用一块蕴含生命能量的灵木，就能换得二级文明半年的能量产出。
他正盘算着，星图上突然飘过一艘巨型运输舰。这艘比二级文明运输舰大上百倍的飞船，船身是暗金色的合金材质，印着十级文明的徽章，徽章上的 “Ⅹ” 符号散发着威压，正从一个三级文明光球里驶出，舱门处堆放着小山似的能量箱，每个箱子上都印着 “贡品专用” 的字样。虚空石扫描后显示：“贡品运输舰（编号 Ⅶ-09），目的地：十级文明 Ⅶ 号界域，内含 3000 单位精炼能量、500 套精密轴承”。
“连运输路线都固定的，倒是省了勘探功夫。” 木桦让虚空石记录下运输舰的航线，星图上立刻出现一条红色的轨迹，从三级文明光球直达十级文明核心区。这些固定航线就像现成的商路，只要避开十级文明的巡逻队，就能用空间跳跃快速穿梭 —— 他体内世界的传送阵技术，正好能派上用场，甚至能比运输舰快上三倍。
狐崽不知何时叼来了块从运输舰上掉落的碎片，碎片是银色的金属材质，上面刻着贡品清单：“三级界域 12 号，本月贡品：能量块 2000 单位、机械臂 500 个、劳动力 100 名（晶片等级 B 以上）”。看到 “劳动力” 三个字时，木桦的眼神沉了沉 —— 这意味着低级文明不仅要上缴物资，还要输送人口，与奴隶贸易无异。
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