“身份验证通过。” 机器人的电子音毫无感情，转身走向下一个区域。
木桦直到机器人走远，才发现后背的衣服已经被汗浸湿。怀里的狐崽松开尾巴，对着机器人的背影吐了吐舌头，又立刻缩回去，装作什么都没发生，逗得木桦差点笑出声。这小家伙，戏还挺多。
他推着推车在废料处理间绕了一圈，把周围的环境记在心里：东侧是废料入口，有两个巡逻机器人看守；西侧是能量转换室，门口的监控器正对着来往的人；只有南侧的小门没设防，门外就是通往二级文明城市的街道 —— 那是老陈说的最佳探查路线，像一条隐藏的捷径。
“先去街道看看情况。” 他把推车停在角落，顺手从废料堆里捡了块能量块 —— 这东西在外面能当零钱用，刚才看到工人用它在自动售货机换过能量饮，算是 “二级文明通用货币”。
刚走到南侧小门前，就听到身后传来脚步声。一个穿着蓝色工装的老头推着车经过，看到木桦时愣了愣：“新来的？以前没见过你啊。” 老头的身份牌上写着 “废料处理组 7 号”，说话时带着齿轮摩擦般的沙哑，像台老旧的收音机。
木桦心里一紧，面上却装作憨厚的样子：“刚从三号处理间调过来的，这边的路还不太熟。” 他故意模仿老陈说的语气，在句尾加了句，“都是为了界域嘛。”
老头果然没怀疑，咧嘴一笑：“对喽！为了界域！” 他指了指南侧小门，“出去左拐有个补给站，能换能量饮 —— 记得别往西边走，那边的防御塔最近查得严，总说有逃亡者出没。上次有个工人走错路，被盘问了半天，回来腿都软了。”
“多谢前辈提醒。” 木桦拱手道谢时，突然注意到老头的手腕上有圈淡红色的印记，和老陈脖颈的伤口很像，只是更浅 —— 那是长期被晶片能量侵蚀的痕迹，像个无法磨灭的印记。
走出小门的瞬间，二级文明世界的全貌在眼前展开。街道两旁的能量灯发出淡蓝色的光，将路面照得像片平静的湖水；悬浮的广告牌上循环播放着 “为界域贡献能量” 的标语，像个喋喋不休的宣传员；远处的防御塔像根银色的柱子，顶端的扫描灯每隔十秒就扫过街道一次，像个尽职尽责的哨兵。
“防御塔的扫描频率是十秒。” 木桦默默记下这个信息，脚步不停，顺着街道往前走。他尽量走在建筑的阴影里，避开防御塔的扫描范围 —— 那里的能量波动最强，空间伪装术未必能完全骗过，得小心行事。
怀里的狐崽突然兴奋起来，小爪子指向路边的自动售货机。那机器上画着能量饮的图案，和之前在交易平台看到的很像。木桦笑着投进刚才捡的能量块，机器 “咔哒” 一声，弹出一罐蓝色的能量饮 —— 狐崽立刻叼过饮罐，用爪子扒拉着拉环，折腾了半天也没打开，气得用牙去咬，像个着急喝饮料的孩子。
“别把罐子咬破了。” 木桦帮它拉开拉环，刚要递给它，就听到防御塔的方向传来 “嘀嘀” 的警报声。不是针对他们，而是从西边的街道传来，紧接着是巡逻机器人的移动声，显然是发现了什么，像平静的湖面投进了一颗石子。
狐崽吓得把饮罐掉在地上，能量饮洒了一地。木桦连忙把它抱进怀里，装作被警报声吓到的工人，蹲在地上收拾残局，余光却紧紧盯着西边的街道 —— 那里的防御塔扫描灯不再规律晃动，而是死死锁定某个方向，像发现猎物的鹰，眼神锐利。
“看来西边真有情况。” 他心里一动。老陈说过，要了解一个地方的防御，就得看他们对突发事件的反应。现在警报响起，正好能观察巡逻机器人的增援速度和防御塔的攻击范围，像一场免费的 “军事演习”。
收拾好地上的狼藉，木桦继续往前走。他故意靠近西边街道的路口，装作等待同伴的样子，耳朵却捕捉着巡逻机器人的移动声 —— 从警报响起到第一波机器人抵达，用了一分二十秒，比预想中快得多，效率还挺高。
怀里的狐崽突然对着防御塔的方向龇牙。木桦顺着它的目光望去，发现塔身上有排细小的炮口，炮口正随着机器人的移动调整角度 —— 那是能量武器的发射口，威力至少是清扫队能量步枪的五倍，看起来就不好惹。
“得想办法靠近看看。” 他刚要往前走，就看到三个巡逻机器人朝这边走来。为首的机器人头部的灯是红色的，比之前遇到的更高阶，扫描范围也更广 —— 它的扫描灯扫过木桦时，停留的时间比普通机器人长了半秒，像个严格的安检员。
木桦的心瞬间提到嗓子眼。他能感觉到空间伪装术的薄膜在微微震动，融入的晶片碎片正在快速消耗 —— 高阶机器人的扫描强度超出了预期。怀里的狐崽突然打了个喷嚏，喷出的气流里带着灯蛾粉末，正好落在机器人的扫描镜头上，像给镜头蒙上了层纱。
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