走进中继站的休息室时，木桦的目光快速扫过周围，观察环境。三个黑袍侍从正在分发新制服，动作麻利，墙角的能量补给站前排着队，每个接水的侍从都要先刷晶片 —— 这是在记录每个人的能量摄入量，严格控制配额，连喝水都受到限制。
他换制服时，故意把旧制服的袖口撕碎，露出里面的灯蛾粉末 —— 这是给老陈的信号，说明需要更多关于高级文明边界的信息，以便做好准备。狐崽突然窜到补给站，用爪子扒着水龙头，引得工作人员骂了句 “哪来的畜生”，却没注意到木桦已经和老陈交换了眼神，完成了信息传递。
回到能量车时，阿吉正对着张地图发愁，眉头紧锁。“这中继站的能量补给怎么少了三成？” 他指着地图上的标注，满脸疑惑，“上个月还标着‘足量供应’，现在变成‘限量’了 —— 难道又要扣我们的配额？再扣就没多少了。”
木桦凑过去看，发现地图上的能量站标记有不少被划掉了，剩下的也都标注着 “限量”，情况不容乐观。这说明二级文明的能量资源正在快速枯竭，连运输队的补给都被削减 —— 这很可能是高级文明掠夺加剧的结果，长此以往，二级文明迟早会走向灭亡。
车队驶离中继站时，月亮已经升了起来，皎洁的月光洒在大地上。木桦看着车窗外的荒野，突然觉得这趟运输像场漫长的献祭 —— 二级文明用匮乏的资源，艰难地喂养着高级文明，却连基本的生存都难以保障，毫无公平可言。他摸了摸怀里的晶片碎片，金色纹路在月光下泛着微光，像颗希望的种子，或许能带来改变。
“前面就是高级文明边界了。” 阿吉的声音带着紧张，有些害怕，“听说那里的督查员都是五级文明的人，晶片比界主的还厉害，能直接看穿谎言，可严格了。”
木桦的神念探向前方，果然感应到股强烈的能量波动，比界主府的核心晶片还要浓郁，像片无形的墙横亘在公路尽头，充满了压迫感。他知道，真正的考验即将开始，而那个在储物箱里的金属盒，很可能会在边界检查时露出真面目，一场硬仗在所难免。
狐崽突然从他怀里窜起来，扒着车窗对着前方 “嗷” 了一声，声音清脆，小爪子指向边界检查点的阴影处 —— 那里有个模糊的身影，正对着能量车的方向张望，脖子上的晶片没有亮起红光，显然不是被控制的人。
木桦的眼睛亮了 —— 是反抗者！看来高级文明边界也藏着自己人，这让他心里多了些底气。他握紧了手里的晶片碎片，做好了应对检查的准备。运输队朝着边界缓缓驶去，车灯在公路上投下两道光柱，像在黑暗中劈开的道路，通往未知的前方，充满了挑战与希望。
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