周瑞家的领着刘姥姥来到倒厅，让她暂时在此等候。随后，她穿过影壁，步入院门，得知凤姐还未下楼，便径直去找凤姐的心腹大丫鬟平儿。她向平儿详细解释了刘姥姥的身份背景和此行目的：“今天大老远的专门来请安。以前太太常见她，今天无论如何也得见一面，所以我就把他带来了。等奶奶下来，我会仔细回禀，相信奶奶不会怪我莽撞的。”平儿听后自作主张：“让他们进来，先在坐这儿等着。”周瑞家的听了，便领着两人进了院子。
刘姥姥走上正房台阶，小丫鬟掀起大红色毛毡门帘。刚进入堂屋，一股浓香扑面而来，也不知道是什么香味，感觉如同置身云雾之中。满屋子里的东西都光彩夺目，让她眼花缭乱。刘姥姥只能频频点头、咂嘴念佛。
接着，又来到东侧房间，这是贾琏女儿大姐儿的卧室。平儿站在炕边，打量了刘姥姥两眼，只问个好又让坐。刘姥姥见平儿全身绫罗绸缎，佩戴金银饰品，容貌秀丽，误以为她是凤姐儿。正准备称呼其为“姑奶奶”，却听到周瑞家的叫她“平姑娘”，又看到平儿对周瑞家的尊称为“周大娘”。才知并非主人，只是个地位较高的丫鬟。
随后，刘姥姥和板儿被安排到炕上落座，平儿和周瑞家的则相对坐在炕沿。小丫鬟端上茶水，大家开始饮茶。
刘姥姥听到一阵“咯当咯当”的响声，像是在打谷筛面，她四处张望寻找声音来源。这时，她注意到堂屋中柱子挂着个匣子，下面还吊着个秤砣形状的东西，正在不停地晃动。刘姥姥心想：这是啥宝贝？有啥用呢？正琢磨着，突然“当”的一声巨响，像敲金钟铜磬一般，吓得她猛一眨眼。紧接着，又是连续七八下的声响。
她正想开口询问，就见一群小丫鬟乱哄哄地跑起来，喊着：“奶奶下来了！”周瑞家和平儿赶紧起身，告诉刘姥姥：“你就在这儿等着，到时我们来请你。”说完，两人一起迎了出去。
刘姥姥不敢出声安静等候，仔细听着远处传来的笑声。大约有一二十个女人，衣裙沙沙作响，逐渐走进堂屋，朝着另一边房间去了。接着，又有两三个女人端着大漆器捧盒进来，站在一旁等待。当那边喊了一声“摆饭”，人群才慢慢出去，只留下几个伺候端菜的人。半天鸦雀无声，忽然有两个人抬来一张炕桌，放在刘姥姥这边的炕上。桌上摆满了碗盘，里面装满了鱼肉，只是稍微动了几样。板儿一看到肉，立刻嚷着要吃，刘姥姥立刻给了他一巴掌制止。这时，周瑞家的笑嘻嘻的走过来，招手叫她。刘姥姥心领神会，便带着板儿下了炕，来到堂屋中。周瑞家的又和她私下交谈了一会儿，随后他们一起来到这边的屋子。
门外面，一只大红撒花软帘挂在铜钩上。屋内南侧窗下有张炕，炕面铺着鲜艳的大红毡条。紧靠东边墙上，立着一个金锁图案的锦缎靠背和一个配套的引枕。铺着金心绿闪缎面料的大坐褥子，旁边一个雕漆痰盒。
凤姐儿的家常服饰也十分讲究，头戴秋板貂皮的昭君套，绕着珍珠串成的帽箍，身穿桃红底撒花棉袄，外罩石青色刻丝灰鼠披风，下配大红洋绉面料、银鼠皮镶边的裙子，整个人光彩照人，端坐于位。她手持小铜火箸，专心拨弄着手炉内的灰。
此时，平儿站在炕沿边，捧着小巧的填彩漆茶盘，盘中放着一只小盖钟。凤姐并未立即接茶，也不抬头，只顾专注于手炉中的灰。她慢慢的问道：“怎么还不请进来？”一边说，一边要茶吃，见周瑞家的已带着两人站在那里。这才看上去好像要起又没起来的摆了摆样子笑着问好，同时略带责怪地询问周瑞家的为何没早点通报。
刘姥姥跪在地上连磕了好几个头，向姑奶奶问候安好。凤姐见状赶紧说：“周姐姐，快扶她起来，不用再拜了，请她坐下。我年纪小，不太认识她，也不清楚我们的亲戚关系远近，所以不知道怎么称呼合适。”周瑞家的马上回应：“这位就是我刚才提过的刘姥姥。”凤姐听后点了点头。这时，刘姥姥已经在炕边坐下了。而板儿则躲到了她身后，无论怎么劝都不肯出来向人行礼。
凤姐笑着对刘姥姥说：“亲戚间来往的少，关系都变淡了。知道的，说你们不和我们来往；不明白的外人，还以为我们自视甚高，不把你们放在眼里呢。”刘姥姥赶忙念了声佛，解释道：“我们家境不好，也不好意思来往，真来了又给姑奶奶丢脸，就是我家那管事的女婿来了也没个亲戚的样子。”凤姐笑答：“这话就叫人恶心了。我们不过是靠着祖上的名声，做了个穷官，也不比别人多出些什么，就是个空架子罢了。俗话说‘朝廷还有三门子穷亲戚’，更何况咱们都是普通人。”接着，她问周瑞家的是否已向太太汇报此事。周瑞家的回答：“现正等着您指示。”凤姐道：“要是人多事忙就等等，有空了再回，看太太怎么说。”周瑞家的答应了就出去了。
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