长沙城，自古以来便是商贾云集之地，米市更是繁华非凡。然而，自赵勇插手米市以来，这米市就变得鸡飞狗跳。赵家以查案为名，实则行欺行霸市之举，令米商们苦不堪言。
但在官府，他们和知府、总兵关系密切；在民间，他赵家米价合理，还不时设善堂施粥；加上赵勇接手巡检之后，对百姓商户不加侵扰，以至于公于私都抓不到把柄。
赵勇主动请缨，明为查案，实则醉翁之意不在酒，其志在长沙城也。他独坐书房，手中随意转动着一支炭笔，眼中掠过一抹冷笑：“张宏猷啊张宏猷，你当我是任你摆布的棋子，却不知我早已暗布罗网，只待你自投罗网。”
他轻轻放下炭笔，站起身来，负手背后，步至窗前，凝视着窗外渐浓的夜色。长沙城的灯火辉煌，当真是一幅太平盛世的图景呢。
“这场游戏，才刚刚开始。”赵勇低声自语。他所图非小，每一步都必须小心翼翼，如履薄冰。但只要计划得当，长沙城终将成为他囊中之物。
时间已来到冬季，洪承畴又催促长沙府运送粮草。距离上次运送两万石还不到一个月，看来洪承畴是准备在冬天给大明来个出其不意攻其不备。
好在这些信息，随着粮草的运送，也传到了宝庆和沅州。虽然两地兵马合计只有四万，但凭借坚城利器，就算是十万大军来攻也不怕。
夜色中，赵勇回到书桌前，展开一张精细的长沙城防图。图上标注着城内各处要塞、兵营、粮仓，乃至于每一条暗巷小道，都清晰可见。
这段时间，他借着查案之名，走遍了长沙城各个角落，他指尖轻轻滑过图上的每一处，心中已有了初步的计划。
至于长沙总兵徐勇，早已是他赵家的座上宾。既然张知府爱财，徐总兵没有不爱财之理。他也借助向徐总兵孝敬的机会，和长沙守军的基层军官们打得火热。
大家都是为朝廷效力，相互之间照应一下也没什么大问题。尤其是那三十多个把总们，平常大头都给上面拿去了，下面的小兵们也没几个钱，搜刮多了怕引起哗变，过得不甚快活。
这赵巡检就会做人，总是借着查案之名，时不时给他们来些土特产，钱虽不多，但总比没有好。一来二去，大家也就混熟了。
徐勇知道这赵家是想借助长沙守军，壮大声势，为其助力。他也不说破，反正自己在任上先捞够了再说。伐明那是五省经略洪大人的事，自己守好长沙即可。而且这赵家时不时来劳军，对维持士气也有帮助不是。
赵勇的目光再次回到城防图上，手指停在了城西的粮仓处。那里，是长沙城的命脉所在，亦是他计划的关键。若能掌控此处，便如同扼住了长沙的咽喉。
然而，自上次官粮失窃之祸后，张宏猷便恳请总兵徐勇增派重兵把守。守卫粮仓的把总岳鹏，是个难以对付的角色。岳鹏为人正直，为官清廉，爱兵如子，似乎无懈可击。
如何破此坚壁，将关乎赵勇后续大计的成败。
赵勇眉头微蹙，心中明白，对付岳鹏这样的人物，单凭武力难以奏效，唯有智取，方能取胜。他需找到一个切入点，一个足以打动岳鹏心弦的理由。
就在此时，门外响起了轻微的脚步声。赵勇眉梢一挑，沉声道：“进。”一名心腹推门而入，手中捧着一封密函，低声道：“大人，宝庆有消息来了。”
此人是赵勇在长沙“新招”的衙役，实乃天威军将士，也是赵勇手底下的士卒。
赵勇接过密函，展开细读，脸上露出一抹微笑。信中所言，正与他的计划不谋而合。他将密函置于烛火上，看着它燃为灰烬。
赵勇心中自是明白，所谓查案，不过是幌子而已，而打击对手，亦不过是明面上的说辞。他真正的意图，却始终是探查长沙城的防御虚实。洪承畴欲给大明一个出其不意，而大明又何尝不想以同样的惊喜回敬？
沅州的冯双礼与宝庆的白文选，二人心中皆有一股不平之气。上次湘西之战，孙可望与李定国出尽风头，他们亦渴望在皇帝面前一展英姿，证明自己的实力。
数日前，两人接到皇帝密令，要他们近期发动突袭，扰乱洪承畴的布置，让他无暇他顾。
而这数月来，赵勇对长沙城的防务已了如指掌，并通过特工营，将消息传递给白文选和冯双礼。他现在所要做的，便是在无人察觉之中，悄然布下天罗地网，只待那大明的兵马逼近城下，便是他大展拳脚之时。
在湘西剑拔弩张之际，客居肇庆的广西提督线国安坐立不安，他手底下这班士兵多是广西子弟，思乡心切，已经陆陆续续出现了逃兵。
他与平南王尚可喜密谋，决定趁明军粮草短缺之际，发兵梧州，夺回广西。
尚可喜见此良机，乐得让线国安去消耗李定国的军力，便欣然同意了这一计划。他们决定在大年三十的夜晚发动突袭，利用明军节日放松警惕的时机，出其不意地给予致命一击。
与此同时，朱由榔也在策划着相同的计策。得益于贵阳至都匀的官道修建，他率领五千精兵和三百工匠，乘坐着蒸汽汽车，仅用三天便迅速抵达都匀。
随后，他们改乘船只，这些大船都是经过改装的蒸汽机船。这些战船都是明军水军所留，使用蒸汽动力后，不仅速度大为增加，还节省了兵力和粮草。虽是冬天，南方雨雪少，河面也鲜有结冰，又是顺流而下，航道顺畅，在历经近五日的航行后，朱由榔终于抵达梧州城下。
此时，已是永历八年十二月十五日，距离春节仅剩半月。
晋王李定国自接到朱由榔飞信传后，便亲率大军前往梧州，已在梧州等待多时。
此时梧州城中，除李定国三万大军，还有朱由榔带来的五千天威军，李来亨、刘体纯统领的五千水军。城中还有大炮三百门，短炮三百门，火枪一万多条，弹药无数，火德充沛。
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