约莫一个时辰的跋涉后，关有德派人前来询问是否需要稍作休整，却惊愕地发现叶林已不在军中。只有一名亲卫，带着叶将军的将令：“吾将亲自带人守住营地，阻挡满清大军，尔等速速前往黔阳。”
关有德心中一紧，几乎要转身折返，却被亲卫拦下：“叶将军已经伤及心肺，时日无多！”
赵田四深知此刻的紧迫，他的眼神中闪过一丝决绝，连忙劝道：“关将军，叶将军此举，正是为了保全我等，使我军血脉得以延续。若我等回头，非但违逆将军遗愿，亦必陷自身于死地。今当速往黔阳，联合白将军之师，以图再举。”
关有德闻言，心中虽如刀绞，却知赵田四所言甚是。他紧握拳头，沉声道：“赵兄言之有理，叶将军忠魂义胆，我等自当继承其志。众将士，继续前进，不得有误！”
行至半途，忽闻后方杀声震天，火光冲天。众将士知是叶林在营地阻敌，无不泪目。关有德心中更是如焚，但他知不可回头，只得加快脚步，领众前行。
叶林在营地，身先士卒，率亲兵死战。他知自己伤重难治，便决心以死相拼，为兄弟们争取一线生机。
清兵如潮涌至，叶林等人却如中流砥柱，岿然不动。叶林的声音在火光与血光交织的战场上回荡，坚定而有力：“兄弟们，今日，吾等将长眠于此，尔等可曾后悔？”
众亲兵齐声回应，声震四野，“不悔！”
“那就让我们用这最后的力量，让敌人知道，大明的男儿，宁死不屈！”叶林高举长剑，指向前方汹涌而来的清兵。亲兵们紧随其后，他们的脚步坚定，他们的刀剑闪烁着寒光。
“为了大明，为了家人。”叶林高呼，声音中充满了悲壮与决绝。
随着叶林的呐喊，亲兵们发出了震天的怒吼，他们的力量似乎得到了短暂的提升，每一次攻击都更加凶猛。然而，清兵的数目似乎无穷无尽，叶林身边的亲兵一个接一个倒下，他们的牺牲铸就了一道血肉的防线。
战斗愈演愈烈，叶林身上伤痕累累，但他依然屹立不倒，长剑所向，清兵纷纷倒退。他心中无惧，只愿以身报国，不负此生。
终于，在一次激烈的交锋后，叶林感到了前所未有的疲惫。他知道，自己的生命即将走到尽头。他回头望了一眼身后的山林，那里还有他的兄弟们，他用自己的生命为他们争取了宝贵的时间。
叶林微笑着，他知道自己已经尽力了。他缓缓地倒下，手中依然紧握着那把陪伴他多年的长剑。他闭上眼睛，心中默念：“大明，我来了，兄弟们，我来了...”
在天色渐明之际，叶林力竭倒地。他们以血肉之躯，筑起了一道防线，拖住了清军的脚步。清军未曾察觉，已有百余名勇士趁夜色悄然离去。在攻陷明军营地后，洪承畴亲自步至叶林身前，对这位孤身一人阻挡他五万大军五天五夜的大明将领，给予了深深的敬意。
洪承畴站在叶林的遗体前，沉默了许久，心中涌动着复杂的情感。他看到叶林虽然身受重伤，却依旧紧握着长剑，面庞坚毅不屈，不禁发出了由衷的赞叹：“叶将军真乃壮士，以寡敌众，坚守营地，令老夫佩服。若非各为其主，老夫倒愿与将军痛饮三杯。”
言罢，洪承畴命人将叶林尸身收殓，以礼葬之，以示对这位敌将的敬意。
与此同时，关有德和赵田四带领着残部，终于抵达了黔阳城下。
城门缓缓开启，白文选亲自出迎。见到众将士满面尘土，眼中流露出深深的悲痛，他心中一沉，知道叶林定是遭遇了不幸。
关有德见到白文选，还未开口，泪水已先涌出，哽咽着说：“白将军，叶将军为了掩护我们突围，已经壮烈牺牲。”
白文选听到这消息，面色一沉，声音沉重地说：“叶将军的忠烈，天下皆知。他为国家捐躯，是大明的荣耀。吾等应当继承他的遗志，共同抵御强敌。”
城中的将士们听闻叶林的死讯，无不沉浸在哀悼之中。
白文选也迅速派人撤回前去接应叶林的部队，他们必须在洪承畴反应过来之前，渡过舞水，前往靖州。
白文选与关有德、赵田四等人紧急商议，决定立即行动。
他深知，洪承畴虽然暂时被叶林牵制，但一旦得知黔阳城内的情况，必将发起猛烈的攻击。他们必须抓紧时间，以免错失良机。
随即，他下令全军准备渡河。他命令士兵们搜集一切可用的船只和木筏，并在河边布置警戒，以防清军的突袭。
此时，清军的营帐中，洪承畴也正凝神思索着接下来的行动。
他知叶林已死，大军可以毫无顾忌地向黔阳发起进攻。然而，在此刻，他的内心却充满了犹豫：是继续向黔阳挺进，还是撤回沅州城？
他深知白文选绝非易与之辈。数月前在鲶鱼关外的那场骂战，至今仍让他记忆犹新，那是一场艰苦的较量，对手是一块难啃的硬骨头。
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