列车冒着浓烟停在北宁站台。日头快要燃的旺起来，一探出头，风沙尘土气中是全然别于虹海的腥味，是北方的气味。
大梁的故都，北宁，从灭国至今几十年，照旧有股时过境迁的沧桑感。它并非陈旧的看不过去眼，虹海之外，除了更北的一座东北和南宁，接着便是北宁。谦虚些说，不是数一数二，也是一只手掌五根手指之内必然会数到的。
他蒙昧在有别于虹海柔情蜜意的前朝建筑里——仍是精湛的工艺堆砌出来的艺术品。大街小巷，扭头可见。像留在旧日的过时的人，身上穿的却是足以骇住你的龙袍。
不过匆匆在北宁之中走过，就能品出许多不同于虹海的气息。道旁鲜香口重的摊铺、大声吆喝着叫卖的北方口音，说话像吵架，吵架又像胡侃。
只一眼，何楚卿就怪爱北宁的。
两辆车，他和何辰裕一人一辆，满载着行李，暂且和顾司令以及警卫团告别。他一路看着窗外奇异的景象，这才第一次到了他托人买的房子处。北宁的外国人虽然不多，到底也是有些街巷沾些洋味儿。为了让住惯了虹海的何辰裕适应环境，他能找到这处两层小别墅很是难得。
北宁城郊。北宁驻军营内，四个师都整军列阵，预备恭候新任司令。
北宁驻军营地处城外，背靠山脉。在虹海已经热的人都欲吐舌头的时候，此地完全在忍耐范围内，而且，时有朔风刮过，非常适宜。
北宁驻军2师师长傅月襄守在正门外，正问身侧的副官：“白师长呢？还没来？”
副官一板一眼道：“半小时前就派人去叫了。”
傅月襄时年廿五，经历倒是和顾还亭有些类似，也是继承了父业的青年将领。傅家军在战乱才起时候，就占据了北宁，此后，三派鼎立期间，一向和自由党、豫军二位邻里都友好往来。由于往北便是流党祸乱之地，傅家军在中间以做枢纽，又势力不大，以至于自由党和豫军都没把他们当成隐患。
一直到西北军一路打来，才彻底易帜，归属了联众国。
傅月襄听了，倒也没当回事，开玩笑似的说：“好啊。昔日平起平坐一争雌雄的对手，现在一个称臣，一个坐山为王。白鹭将军觉得屈辱，那是再正常不过的事了。”
副官接话道：“不过顾还亭威名在外，不晓得会怎么处理这是事？”
“顾家的大公子，最好不是徒有虚名。”傅月襄平静地道：“顾元廊相当于被薅了军权，是个光杆司令。北宁驻军，归于他麾下，不过是名义上的。我倒要看他怎么办。”
副官跟着感叹：“即便是真能挫了白鹭的锐气，堂堂一个司令，遇到这种事也已经不太好看了。”
傅月襄没说话。
北宁之中，虽然没有外患，但摆在眼前的也并非仅一个白鹭这么简单。白鹭身为师长，独领一军自由党旧部，近两万人。虽说是四个师部，其他三师却都是原傅家军的人，每个师部还不足一万人。
身为傅家军旧帅的儿子，傅月襄和白鹭分庭抗礼已有多年，再加一个顾还亭，只会乱上加乱。
又静候了许久，傅月襄才见远处依稀有些人影赶来。
再近些，才见为首的人骑着一匹马，身侧伴着四人也在马上，速度并不快，几乎是在走。身后士兵浩荡。兴许是踏起的泥沙滚滚，竟然有点千军万马的效果。
傅月襄没忍住问：“警卫团一般多少人？”
副官也看的有些出神，过了会才反应过来：“...报告师长，至多不过一千人吧？”
傅月襄莫名其妙地松了口气。
很快，为首那人便走到近前来。
傅月襄和顾家也一向有往来，知道顾还亭比他长上三岁，高个儿，身形挺拔，面容英俊。同为青年将领，他自诩和顾还亭也不相上下。
当他看清顾还亭的容貌和神情的时候，才生出些许自惭形秽来。
倒不是英俊不英俊，五官端正不端正的事。一个军官，看脸做甚？
他自叹不如的是...或许可以叫做威慑力的东西。
顾还亭眉目深邃，可见是带了点母亲身上少数民族的基因的，但微乎其微。一路走近，他目光不躲不闪，像是也一直在由远及近地打量傅月襄。
直到面前五米处。才看清了这马优越的骨骼轮廓和身形，简直和他的主人如出一辙。
顾还亭略微调转马头，居高临下地垂眸看向他，没说一字。
这人佩戴的肩章为证，的确是顾还亭。傅月襄先上前两步，朝着他敬了个礼，不卑不亢道：“司令。我是北宁驻军第2师师长傅月襄。队已整列，请您检阅！”
傅月襄其实在等顾还亭问起白鹭。毕竟，按理来说，应该是代理司令站在此处最为合适。
顾司令却像全然不知有这个人，行云流水一般翻身下马，褪下了勒住马缰绳的深绿手套，抬腿便向内走去。
整个北宁驻军都在校场上列阵。走上楼台去俯瞰，不可谓不震撼。
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