周庭芳沉默。
“此事还有疑点。”
沈知一想到那日周庭芳说起周家那淡漠的表情，心就一阵抽痛。
周庭芳的心并非铜墙铁壁，她是凡胎肉身，至亲如此背弃，她心中焉能好过？
只不过这姑娘生来倔强，不肯轻易露出软弱一面罢了。
想起她曾被束缚在周家后院，双腿尽断，如厕、换衣、沐浴都需要人帮忙，犹如一只高翔天空的雄鹰被折断了翅膀，养在一圈角落里，再不见天日。
也难怪秦少游说她时常夜半惊醒，痛不能昧，暗自垂泪。
她如同受伤的小兽，在阴暗的角落里暗自舔舐伤口，却从不喊疼，不叫屈。
若说世界上最不喜欢周家是凶手的人，那便是他沈知。
他不想他心悦的姑娘此生都要和仇恨羁绊。
周庭芳却很快明白他的意思，“是。若真是周家人所为，他们为何要留我一条性命。在西北的时候，我已经是孤身一人，杀了我一了百了，再无后顾之忧，岂不更稳妥？”
沈知茫茫然的开口：“或许是周春来顾念血脉亲情？”
这话…沈知自己都不信。
果然，车帘后一声低低的轻笑。
“沈世子，你不必安慰我。周春来是什么样的性情，我比你清楚。都说财帛动人心，可我那父亲…心中只有功名利禄，什么儿女亲情手足之情，对他来说都是虚空妄事。”
“你不知道…我祖父官至四品谏议大夫，周春来生下来便是金尊玉贵，前半生过的都是纸醉金迷呼奴唤婢的生活。后来祖父被贬斥流放，他一夜之间从天之骄子沦为阶下囚，滋味并不好受。”
“当时我们流放那村子里，有一县官曾在京都和他一起招猫逗狗，他自以为那人和他交情匪浅，必能对我们家关照一二。他便携家带口的去相会，谁知那人不肯与他相认，并称呼他为贱民，将一碗不要的剩饭倒在地上让他捡来吃。”
沈知从未听过这样的故事，不由怔住。
他家虽然在皇室宗亲里算是冷门，却也拥有良田千亩，宅院无数，如此他幼时尚觉自卑。
他和周庭芳相遇的时候，已经是在国子监。
周庭芳连中五元，风头无量，挥一挥衣袖，便有的是人上赶着送上财帛。
而周庭芳确实也是视金钱为粪土。
沈知下意识的认为她在西北也是过这种衣来伸手饭来张口的日子。
“那个人说，只要我父亲跪下吃完那碗饭，他就赏给我们一袋米。那一袋米，足够当时身无分文的我们吃上十天半个月。”
“可父亲心高气傲，如何肯依，当下带着我们就走。那人借故父亲藐视朝廷命官，命左右将他按住，众目睽睽之下剥了他的衣裳，狠狠打了二十个板子。父亲爱脸面，即使沦落为贱民，却也从不穿打补丁的衣裳，更是每日沐浴，保证自己身上没有贱民的酸臭之味。脱光了衣裳打屁股，对他来说，奇耻大辱，刻骨之恨。”
沈知听到这里，面色微微一变。
难怪今日周春来非要命人剥了锦屏的衣衫。
原来是他曾经历过这样的屈辱。
“我高中进士后，他扬眉吐气，回到京都第一件事便是背着我宴请从前‘老友’，一一敲打，好不威风。曾经在北方做官的那位旧友，不需他出手，就已经吓得尿了裤子，自愿散尽所有家财尽献于他。”
“即使这样，他也没放过那人。他私下以我的名义，暗示当地知州，那知州为与我这前途无量的天子近臣交好，寻了个贪污的罪名将那人全家斩首。”
“知州写信向我委婉请功，我才得知此事。”
“我念在那人本就是贪官，且与我家有陈年旧恨的份儿上，便装作不知轻轻揭过。现在想来，周春来睚眦必报生性凉薄的性情，在那时就已现端倪。是我大意，心慈手软，养虎为患，这才让自己陷入这样被动的局面。”
沈知劝道：“不一定是周家所为。没有找到罗老汉之前，一切还未有定数。”
“是。我也想知道，到底是何人袭击了我，又为何独独留我一条性命。”
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