一大早，秦氏便收到刘夫人的信，说刘珩琛高中归来，不日便到达江宁府。
大姑娘听了消息喜极而泣，终于把人给盼回来了，二姑娘有了心上人，便不再像往日那般打趣大姑娘，反而替她高兴。
不日，刘珩琛等人在码头靠岸，刘通判夫妇、薛靖远一家全到齐，知府等各级官员全部到场，迎接贵子回乡。
一甲十三名，授予翰林院编修一职，怎么说也是京官，且位居朝廷枢纽部门，谁不高看一眼？整个江宁府轰动一时，很长一段时间，刘府门槛都要被踏破。
刘珩琛身着绿色衣袍，头戴冠帽，衣袍上的纹案很是精美，腰间束着丝绸制成且镶了玉石的腰带，显得很是尊贵。
意气风发、芝兰玉树，如此翩翩公子，旁的女子都瞧着挪不开眼，刘夫人见到自家儿子欣喜万分、喜极而泣。
众人的眼光都聚焦在刘珩琛的身上，并未发现薛云柏也同乘此船，他在船上也并未露脸，因着州试选拔落榜，也无颜面面对高中回乡的刘珩琛，只好躲在房中不露面，以免尴尬。
待人走得差不多，薛云柏才下船来，小厮替薛云柏觉得憋屈，但也不敢多言，怕惹得自家郎君不快。
离开了江宁半年，家中发生变故，薛云柏为此十分内疚，不过，即便自己在，怕也于事无补。
只是，兄长到底是为了自己、为了二房，才剑走偏锋，他虽不屑，但却不能无视，更不能指责。
薛云柏到了薛府门前，门房小厮见到他很是惊讶，虽然二房不咋地，但薛云柏好歹是个举子，门房便应以礼相待，告知他二房分府别过，他顿时震惊不已，而后又觉尴尬，照着小厮所指，去往二房府门。
薛云柏回到家中才知道，不仅兄长没了，庶弟也没了，母亲疯癫，祖母中风偏瘫，吕氏被发卖，如今林氏掌家……卢明月将一切娓娓道来，薛云柏瘫坐在地上，而后去往方氏院里。
通判府中
场面过后，刘珩琛换了衣袍，领着小厮去母亲院里见心上人，薛凝雪见着刘珩琛潸然泪下。
刘珩琛很是心疼，他曾收到家书，母亲在信中提到了当初谣言一事，恨不得自己浑身张满嘴替她澄清。
刘夫人瞧着他们年轻人有话说，便拉着秦氏到院里说话，谷雨和薛云翊也识趣退了出来。
刘珩琛先是跟薛凝雪说了会儿话，情意绵绵，道不尽相思意，而后领着薛凝雪出来，跟薛云翊谷雨出府闲逛。
薛云翊和刘珩琛走在前头，谷雨和薛凝雪跟在后边，小厮丫鬟跟着，街上又恢复以往热闹的夜市，一路上，众人皆作揖问候，薛云翊率先开口道：“恭贺刘兄高中，实乃我辈之楷模！”
刘珩琛摆摆手，笑道：“不敢当，不敢当！”
刘珩琛话锋一转，说道：“以薛兄之才能，来日定能一举登科！”
薛云翊笑道：“刘兄何时进京任职？”
刘珩琛说道：“不急，七月初任职！”
薛云翊点点头，问道：“此次进京，兄长可好？如今朝堂时局如何？”
刘珩琛迟疑了一会儿，还是说道：“兄长经此一事，心中惴惴不安，遂申请调令外放，出任温州知州一职。官家年少，太后垂帘，党项之争初露矛头，朝堂之上，怕也不太平。”
薛云翊点点头，叹了一声，道：“兄长可惜了！盼太后早日还政于官家！”
刘珩琛也深有同感，但兄长确实不适合在朝堂，或许到地方更能施展才能。
刘珩琛回过头瞧了瞧，薛凝雪回以微笑，而后刘珩琛小声说道：“薛兄，我估摸着进京后，不日便申请下放！”
薛云翊不解，问道：“为何？”
刘珩琛解释道：“京中诡诈，兄长在京多年尚且不能自保，我年轻未经事，甚是惶恐，外放历练有好处！”
“且我与大姑娘情投意合，怕将来身不由己，还是尽早决断的好！”
薛云翊听他这话，想必已经有变故的苗头，点点头，说道：“此事，不说与大姐姐？”
刘珩琛摆摆手，说道：“不了！我们不日便成婚，依着大姑娘的性子，怕是会自觉误了我的前程，此事父亲也是同意的，母亲虽不悦，也未再多言！”
薛云翊想起谷雨在长干寺跟他说的话，如今刘珩琛又颇有为避锋芒的嫌疑，顿觉无奈，说道：“刘兄既已决断，那便不多言！”
刘珩琛转了话题，跟薛云翊绘声绘色讲着京中赶考一事，说有一黑面奇才包希仁，庐州人士也。
听闻三年前开科取士，不知何故放弃，而今再次开科取士，崭露头角，一举荣登进士，听闻还是京中刘学究亲自指点，实乃能人啊！
薛云翊心想，这刘学究是自己的恩师吗？还未开声问，谷雨向前说道：“此人可是庐州人士包拯？”
刘珩琛一愣，想了想，说道：“好似名单字，拯。”
薛云翊问道：“娘子，认得此人？”
谷雨意识到自己太过于激动了，谎称道：“只听过其名，未见过其人，听闻此人是庐州出了名的大孝子！”
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