出使西夏的路上，陆文龙收下猛将乌天鼎，后者自然也加入了出使队伍，不过他只听从陆文龙一人的号令。
完颜宗干对陆文龙此举不太赞同，他担心外人生事，但陆文龙极力作保，加之乌天鼎本事不小，多一个人便多一份力，便留下了他。
使团继续赶路，由于乌天鼎长期盘踞此地，对地形地貌十分熟悉，有他带路，省去了许多时间。
几日后，便到了湟水流域，这里在夏太宗时期原本是西夏的领土，后来宋太宗出兵攻夏，在横山子大败西夏军队，并乘势占领了大片土地。
直到北宋被金所灭，这湟水流域也就顺理成章为金国接管。只是金国的重兵被南宋牵制，又对新占领地疏于治理，使得西夏有机可乘，步步蚕食，又重新夺回了这片富饶之地。
此前西夏一直依附于辽宋，每年纳贡。金灭辽之后，西夏继而向金国称臣。不过这只是表面，实则西夏却拒绝进贡，并以收回固有疆土之名不时向东扩张，致使金夏两国关系恶化，偶有冲突。
金国统治阶层对西夏的一系列举动很是恼火，一些大臣主张出兵攻打西夏。可是兀术、粘罕等主将都出征在外，朝中并无可担此大任者。再者金国连年征战，扩张过大，很多地方根本无力管辖，兵马又大多被宋军牵制，难以分兵西征，且战线太长于己不利，更无取胜把握。
一番权衡之下，熙宗决定结好西夏，稳固后方。而西夏这边，朝中的反金呼声越发高涨，他们早已厌倦了连年纳贡、臣服他国的日子，这一点完颜宗干也是知道的。
如今，完颜宗干出使西夏，自知是个苦差事，若是成功还好，倘若失败，能不能平安回到大都就得看陆文龙他们了。
此时乌天鼎探路回报陆文龙：“主公，前方夏州城，途中并无阻拦，夏州守将司马朗正于城门迎候。”
不等陆文龙说话，这几天一直跟在他身边的完颜亮说话了：“岂有此理，竟然不出城百里相迎，却在城门处等候，这西夏人的架子也太大了，待我去禀明父王。”说着, 打马去见完颜宗干。
对于完颜亮的言行，大家已是习以为常了，此人时而飞扬跋扈，时而稳如泰山，令人捉摸不透。
不知完颜宗干跟完颜亮说了什么，完颜亮回来时气焰收敛了许多，他对陆文龙说道：“龙弟，父王有令，加快行进，到夏州休整歇马。”
陆文龙领令，指挥使团快速行进。
过午时分，终于到了夏州城下，夏州守将司马朗与城中官员正站在城门口。
见完颜宗干下了马车，司马朗上前施礼：“大夏国夏州监军司都统司马朗奉吾皇圣旨恭候太师尊驾。”
完颜宗干一脸堆笑，“有劳司马将军亲迎，老夫惭愧。”
司马朗道：“太师尊驾莅临，下官自当好生侍奉，太师及诸位将军一路劳苦，可在城中休息几日再前往盛京，在下已命人将紫霞宫清扫明净，这就护送太师前往紫霞宫。”
完颜宗干看了看司马朗，此人身材矮小，其貌不扬，却目光伶俐，知此人并非等闲，便说道：“司马将军迎候我等甚是辛苦，老夫谢过了，有劳将军前面引路。”
司马朗附和一声，随同本部兵将迎接完颜宗干一行人入城，城中看热闹的百姓都被士兵隔离在街区之外，一路倒是平安无碍。
夏州是西夏王朝的发源地，起初西夏统治者想建都于此，便修建了紫霞宫，打算作为皇宫。只是后来党项人逐步向西扩张，并最终定都于兴庆府。
虽然夏州没有成为都城，却一直是西夏的军事重镇，历代皆有重兵驻守，西夏国君时常会来此视巡。这紫霞宫规模宏大，气派非凡，顺理成章的成为历代西夏国君的行宫。
完颜宗干深知紫霞宫的意义所在，他命令随行士兵在宫外休息，非传不得擅自入宫，自己带领完颜寿、曹宁、陆文龙、完颜亮和完颜雍及少数侍卫在司马朗的引领下来到内宫。
司马朗简单介绍了一下宫中的情况，安排了心腹宫人伺候着，便退下了。
接风酒宴倒也丰盛，席间，司马朗十分热情，频频祝酒，却绝口不问两国国事。待用过酒饭，司马朗便告退了，可谓表现得适度得体，不卑不亢。
回到住所，完颜宗干屏退了众人，只留下了陆文龙。
完颜宗干平日虽然与陆文龙很少深谈，却偶有交流，对这个侄儿的才能也有所了解。
这次西夏之行，一路上陆文龙展现出临危不乱的大将之风和高超武艺，都给完颜宗干留下了深刻的印象，今天特意留下他也是有心试探拉拢。
“贤侄，你对这次西夏之行怎么看？”完颜宗干问道。
陆文龙思索片刻，说道：“王叔，如今这西夏朝中对我大金的态度分为两派：一边是以太子李仁孝为首，主张和金。另一边以平西大将军任得敬为首，主张抗金。”陆文龙的分析十分准确。
完颜宗干又问道：“依贤侄看，这个司马朗是哪一头的呢？”
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