朱孟炤与阿留出了这处院子，没人知道他们在安排什么。等他们回来时，已是晚上。
房里，离尘、老戊已经醒了，坐在椅子上，气色不太好，老甲细心的照顾着二人。周止一直在发呆，不知他在想什么。知道他是锦衣卫之后，老甲心里就有些发毛，毕竟那些人真惹不起。
朱孟炤进房，带了只蜜瓜，递给离尘，“你爱吃的，一会和护卫大哥们分分。”
离尘抱着瓜，哭出来，“爷，我不会、我永远都不会……”
朱孟炤拍拍他，“我知道。”说着面向大家，沉声道：“我爹要杀小斓。”
此话一出，所有人瞪大了眼，房里一片寂静。朱孟炤没管众人的反应，继续道：“小斓有了我的孩子，她们是我的底线。”
“殿下！”周止呆了，这与猜了一下午的情况完全不同。
“这次没成，应该还会有下次。”朱孟炤平静的说：“好在小斓只知有护卫要杀她，并不知是谁指使。我也希望她永远不知道。”
护卫？谁？房里又静了静。
“是！”周止、老甲几乎同时说。
“明白！”“是。”离尘与老戊，急忙应声。
朱孟炤点头，“我叫了桌菜，大家吃些，先休息，凌晨出发。其它的事，等与小斓汇合后，我们再安排。”
夜已深，朱孟炤并没睡，靠在窗前望着天上星辰。
之前，离尘想进屋伺候，被打发走了。眼泪汪汪的样子，倒不是为了今天朱孟炤拿他做局，而是怕自家爷有了阿留，不要自己了。朱孟炤哄了半天才让他去休息，承诺明天起一定由他伺候。
“殿下。”周止敲了敲门。
朱孟炤开门，“有事？”
周止点头，朱孟炤让他进来。
周止鼓了鼓勇气，小心的问：“殿下，我知今日所言，定是有证据，也不想劝什么，就是，这件事是不是先探探楚王殿下的口风？我是怕，会不会有误会？”
“他写了手谕给老壬。老壬动手的时候，南统领救下小斓，老壬死时南统领发现了那份手谕。你觉得会有什么误会？”朱孟炤说道。
周止怔了怔，没想到朱孟炤会毫不隐瞒，尴尬道：“这个……我出自锦衣卫，殿下真不担心我……？”
朱孟炤笑起来，直白道：“是你自己选择留下来的，再说你与老戊都有家人，别人可以拿这些威胁你们，我也可以。至于老甲，他一个人一条命，若是有人要杀他，应该是我杀他更容易。如果这样还有意外，那是我识人不明，认了。”
周止放松了一些，问：“殿下是要……报仇？”
朱孟炤似乎想了想，摇了摇头，“人斗不过天，我不想这么早死。但作为一只软柿子，总有硬一些的地方。我只想告诉大家，有些地方不要随便捏，不管他是我爹，还是圣上、太子，或是其他堂兄，和那些有不该有的想法的人。”
“杀鸡骇猴？”周止问。
朱孟炤叹气苦笑，“我哪敢‘杀’？弄弄小鹌鹑罢了。”
周止舒了口气，微笑着将手上的几页纸交给朱孟炤，“这是这个月我要交的内容。”
朱孟炤接过，细细看起来。
周止补充道：“今天的事，不知老丁会怎么说。不过，如果他真选择到苏州，定是想之后还要跟随殿下，应该不会说的太透。”
朱孟炤看完，还给周止，道：“我没担心过他。他只看到离尘被我逼死，却不知我是受慎行堂逼迫。毕竟我杀离尘这种事，没一个合理的解释无人会信。”
“慎行堂？”周止愣了愣。这虽是一个很好的解释，但对慎行堂而言，胁迫宗室那是灭门之罪。是为了对付胡濙？
“是啊，若不是慎行堂我们又怎么会失踪？”朱孟炤笑着说：“一会你通知大家，我们丑时出发。东西一样不要动，跟阿留走。”
“是。”周止明白了，也直说道：“所以我为了跟上殿下，留下的消息是匆匆而就，似藏未藏。”
朱孟炤笑了笑不答，周止告退出门。
这里是个在官道上的集镇，虽不止一条大街，但这处客栈院落并非在主干道上。还没到丑时，天上只有星光，一行人摸黑快速向镇外走去。
此时，六人全部换了最普通的粗布衣衫，朱孟炤脸上涂了什么，整个人黑了不少，气质有了明显的变化。阿留大步走在前方，也只有他背着包裹。没多久，出了镇，不走官道，面前就是一片荒郊野外的荒凉。
不知走了多久，总算听到阿留说了句，“快到了。”
确实，无人的水塘边，拴着六匹马。阿留开心的小跑过去，每匹马都摸了一遍，回头对朱孟炤道：“公子，它们都没事。”
朱孟炤点头，轻声道：“上马。”
※
已经五天了。
五天前，朱孟炤在离武昌几十里的小镇，凭空消失，这让整个楚王府紧张起来。
“爹。”朱孟烷匆匆进房。
“怎么样？”朱桢早没了平常的轻松。
朱孟烷摇头，“护卫军一直追到夹山，没发现。”
“也没遇到小斓？”朱桢追问。
“没。现在，就只有老丁到了苏州。他不肯回来，说是孟炤的安排。”朱孟烷停了半晌，担心的说：“爹，周止那封信……”
“他的信至少说明不是孟炤的意思。上次就说过，他可能是锦衣卫……”朱桢转头看着朱孟烷道：“信送去京城了？”
“应该已经到宫里了。不过，宫中还没动静。”朱孟烷回道。
朱桢点头自语道：“孟炤不笨，宫中也会查，不会有事。”又转头对朱孟烷道：“让护卫沿路细细查探，还有从岳阳到石牛寨这条线，另外，找找有没若愚的下落。”说着叹气，“哎，他年纪大了，当时不该让他去的。”
“是。”
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