荷香捧着黄铜水盆穿过天井，绕过抄手回廊，一路脚步匆匆行来。她十二三的年纪，个子在同龄人中虽说算高，脸上却仍是满团孩气，身子也单薄得很。黄铜盆足能放下一个周岁婴孩，如今满满一盆水，份量实在让荷香端得吃力。
“荷香啊，这是往哪儿去呢？”西厢房那边的大丫鬟春远远看见她，柳叶眉梢顿时一弯，脸上变作一个笑来。她翘着兰花指，慢条斯理地嗑瓜子，间隙招呼荷香道：“来来来，姐姐同你说会儿子话。”
“好姐姐，娘子正等着热水呢，容我先送去，一会儿定来陪姐姐说话。”荷香见是三姨娘身边得用的大丫鬟阿春，眉心微蹙，脸色稍变，但随即就若无其事地冲阿春蹲地一福，手中的水盆有意无意在阿春身前晃荡，看似天真不解世事地道：“璋哥儿今儿早上好容易退了热，娘子叫打水给璋哥儿擦身呢。”
阿春脸上的笑容微微一僵，但立刻叫她遮掩过去。只见她丢了手里的瓜子，笑得可亲可爱，朝着小丫头走过来，一面嗔怪道：“你年小腿短，既是璋哥儿急用，耽搁这半天，怕是娘子着急了，姐姐我便帮你端去如何？”一面伸出手去作势要端她手里的水盆。
荷香是陈氏陪嫁乳母的亲孙女，自小被祖母带在身边亲自调教，沉稳聪明，更得当家娘子陈氏的喜欢，年纪虽小，却是一等一的心腹之人。小丫头同交好的姐妹们鄙薄姨娘已久，又怎么肯让姨娘的丫环碰这盆要给少爷璋哥儿用的水？不由猛地后撤一步，盆中热腾腾的水险些就要荡出溅在阿春的身上！
大丫鬟的脸色倏地沉下来，两只眼睛死死地盯着脸色紧张害怕的荷香，正要打算好好收拾这个不知死活的丫头，一个大嗓门突然在她身后炸响：“阿春啊！你个死浪蹄子！这是到哪里偷懒去了！”
荷香脸上的肌肉肉眼可见地松弛下去，阿春百般不情愿地转头，正是三姨娘房中的管事媳妇，她皱着眉毛将阿春上下一打量，正打算说话，这才瞧见荷香，脸色稍缓地跟小丫头打了个招呼：“荷香啊，这是往哪里去？”
“吴妈妈好，我这是给璋哥儿送热水去。”荷香略低低头，十分恭敬地对这个三姨娘房中有数的管事媳妇道：“阿春姐姐在这里叫住我说要顽呢。”
吴妈妈扭头狠狠瞪了一眼阿春，再转回来脸上神色和蔼慈爱，看不出半点之前的暴戾刻薄，她笑眯眯地往荷香肩上轻拍两下，亲送这小丫头上了回廊，道：“你这丫头太不晓事，既是璋哥儿急着用，哪能听你阿春姐姐的胡咇，她就是贪顽呢，你快去吧，娘子该等急了。”
目送荷香拐过那株美人蕉，吴妈妈这才收回视线落在阿春身上。阿春规规矩矩地站在她面前，哪有半分在荷香面前的跋扈？看了半响，吴妈妈突然一把将指头戳到荷香脑门上，语气刻薄道：“没眼见的东西！你招惹她作什么！”
“那小丫头仗着祖母是娘子的乳母，看人惯向鼻孔朝天。”荷香被吴妈妈一指头戳得朝旁边歪过去，又赶紧站直站好，十分委屈地同她讲：“我也并没有作什么……”
“还没作什么？！”吴妈妈猛地提高声音，原本圆润温厚的嗓音顿时杂入破锣般的刺耳，许是怕旁人听见，叫出那声之后，她便紧紧抿紧嘴唇，然后将这蠢不可及的丫头一把扯到月亮门背后，一双白多黑少的鱼泡眼阴沉沉盯着她，面上再无半点笑意，突地一把掐上了阿春的上胳膊，使足了气力拧转，便是阿春疼得变了脸色也毫不放松，足有小半炷香时辰才松手。
看阿春挂着两泡泪落也不敢落，吴妈妈这才略略满意，收手回来，虎着脸训道：“那小丫头片子的祖母是娘子身边一等一的得用人，你去惹她作什么？咱们姨娘虽说在老爷那里是个热炭团，可是正房娘子要收拾你，便只要一句话儿！你招惹她，图个一时痛快，娘子若是因此记恨姨娘，将你这小浪蹄子一杖打杀也不顶事！”
此刻的东院正房内，大丫鬟梅香来不及埋怨，她急忙从荷香手里接过已经不再滚烫的水盆，指挥着小丫头捧来小半盆凉水，往里兑了热水，试试水温，这才往里投下帕子，稍稍搓洗便拧了半干递出来。陈氏亲接了过来，旁边伺候的小丫头小心地揭了厚厚的被子，露出璋哥儿汗透重衣的小小身子来。
脸色苍白的孩童朝她虚弱地喊了一声：“娘……”
陈氏勉强笑了笑，伸手拿帕子细细地拭了儿子头上的汗，俯身柔声问道：“璋儿，好些了吗？”
“我好些了。”璋哥儿顿了顿，可怜巴巴地看着母亲，细声细气地开口：“怎么没看见爹爹……”
正在给儿子擦身的手一顿，然后陈氏若无其事地一边继续温柔给儿子擦汗，一边轻声哄道：“你爹爹忙着大事呢，璋儿不可任性，好好睡觉，好好吃药，这样病才好得快。”
屋子里其他人屏住呼吸，连大气都不敢出一个。直到陈氏为璋哥儿换上干净的松江细棉中衣，又哄着他喝药躺下。屋子里沉滞的气氛才稍稍缓解。放下绛色百草方胜纹床帐，陈氏方才的一脸慈母神色消退得干干净净。她看了左右几个专门服侍儿子的丫鬟一眼，往日里温和清淡的眼睛里只有一片冰冷，也不见她有何动作，只淡淡道：“你们几个服侍璋哥儿的用点心，璋哥儿好了，自然千好百好，璋哥儿不好了……”
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