在距离叙州府数百里之外的贵州，虽说将至中秋，但大战在即，又在大军之中，饭食不免粗疏，不过各营伙夫仍旧想尽办法为兵汉们加些吃食。又有将官们恩典下来，左右勉力搜寻，指缝间也不免松上一松，月饼自然休提，但诸如一些寻常瓜果，又并酱菜酢肉，馒头干饼，倒让兵士们放开肚皮，饱餐一顿。上官们并不肯放过这等机会，训话下去：“贼匪不日来攻，尔等个个需得心谨事勤！好叫兄弟们晓得，历来军功最重，军门早得朝廷明旨，此番平定奢安乱事，就要大开辕门，犒劳三军！需得记好，衣食赏银，前程富贵，俱都在贼匪头颅上！”
全营一片欢腾，显字营也不例外。尤其新任营官面嫩心黑，全营上下被他操练得险些脱了层皮，全都巴巴地指望这一天能松快松快。李永仲倒也没有非要为难军汉的意思，早早传令下来，禁私出辕门，禁私自串联，除了当值兵将必得谨守岗位，其余人都能从早到晚歇上一天，又使人往中军辎重营走了一趟，不晓得用了什么法子，竟教他拉回十腔羊，半扇风猪！
便是曹金亮见了这整整两大车肉食也立时呆了呆，嘶地倒抽冷气，他喉结上下一动，将满嘴的唾沫生咽回去，转过去盯着李永仲一叠声地问：“我也只是随口一说，你是寻了哪个门路，使了甚么法门？竟能从中军那吝啬讨债鬼样的营官指缝里抠出这些吃食？”
“让伙夫好生料理，杀了羊，剁了风猪，再加些白崧酽酽地熬上一锅好汤，晚间干饼多做些，让兄弟们敞开肚皮狠吃一回。”李永仲先吩咐了下去，看领命的兵士走远，才扭头浑不在意地同曹金亮开口道：“并不甚难，银钱打点些也就是了。”
“嘿嘿，倒是我想迂了，还以为是在富顺自家。”曹金亮冷笑一声，“何其蠢也，还敢在临战的兵士口粮里弄鬼。”纵然这里只有李永仲同他两人，曹金亮也只说了一句，点到为止，摇摇头不欲再谈此事，正色道：“看军门发下的钧命，大战怕就在中秋之后。”
李永仲轻轻颔首，道：“确是如此。”略顿一顿，又轻声道：“朱燮元总督五省军务，看来不把贵州一地料理明白，不会轻易归朝。此次大战，不论奢安二人或是朝廷，都准备许久，势在必得。上次军报里说官军猛攻三岔、陆广、遵义，逼迫奢安回师救援，就是不知这招围城打援能不能叫奢安识破。”
“难说。”说话间二人已走到一处僻静地方，曹金亮摇摇头，中肯地冷静开口道：“奢崇明老啦，早些年或许还有些雄心壮志，但之前接连败在官军手上，当年若非张鹤鸣坏事，恐怕西南地方早就安定下来。但安邦彦不是个好相与的，他手下土兵在西南地方，也算一等一彪悍敢战的强兵。”
“先前军门在大帐齐召各部将官，想必命令这一两天就要吩咐下来。不过川兵同黔兵上阵那几场，我听说川兵里处处都是怨言，尤其说朱燮元偏袒黔兵黔将，我恐怕这回哪怕拿下奢安二人，于四川兵将来说，不见得有多大的好处。”李永仲低声道：“现在我们也是川兵一员，若真是如此，金亮，我等须得早做打算。”
“凡大胜，赏赐无非官爵钱粮。仲官儿你这般说，想必是心中有成算了。”曹金亮眯了眯眼睛，沉吟片刻道：“若千户于战事中再立新功，显字营挂名的总管倒是能转成实职。不过这不打紧，咱们显字营毕竟不是寻常卫所军，倒是营兵一流，如今国家有事，如西南，九边几处用兵不少，卫所军俱是羸弱，现下裁汰不断，想必日后营兵便是国家经制之军。”
李永仲摆摆手道：“虽不错，你这话也扯开得太远。我有个想头，现下还不是说的时候，待战事平息，我同你好生商议一回。”
曹金亮深深看他一眼，正色抱拳躬腰，应了一句：“是。”
年轻的新任营官微微点头，面色平淡，抬手往心腹肩上重重按下，再无一字一句言语给他。
距离两位年轻军官不远，叙南卫指挥使刘心武正和无事一身轻的陈显达在营帐里喝茶说话。
相较将差事交托给女婿，现下闲人一个的前显字营营官，最近正被上司看重的刘心武忙得团团转，连着几天每日只睡两个时辰，总算各种安排皆已妥帖。忙得一双眼睛都深凹下去，眼下青黑，人都熬瘦一圈。
“还是你陈老兄豁达，”刘心武将茶杯搁下，仔细看陈显达一眼，喟叹道：“眼看大战将近，正是我等武人搏一把的好时机，你却好，干脆躲闲去了。”
陈显达有滋有味地啧口茶水，闻言嘿嘿一笑：“指挥使正当壮年，我那女婿也年轻，建功的心一片火热，卑职嘛，年老体弱，喏，”他拍拍大腿，语带调侃，摆摆手道：“不中用啦，没得把底下人拖累了。”
刘心武冷哼一声：“说你胖，倒立时给我喘起来！”他左右觑觑，压低声音问：“你真想好啦？”手掌虚空一握，“这兵给出去容易，收回来却难！你看人可得准啊！”
“几百条张嘴等吃的汉子，还有两千多号家眷，再算上军械嚼裹，你以为那是甚么？那是烫手的火炭！”陈显达轻嗤出声，提壶过来给指挥使同自己倒茶，“卑职么，不该有的良心偏又多生几分，每每看着营里的文书算账，真是恨不得立时背气过去！”
“现下可好，这烫手的活计总算交托出去，仲官儿——哦，我那女婿，据说是个生下来就会打算盘的，可好还有腔胆气，居然战阵之上，更有几分机灵，”陈显达说得眉飞眼笑，“我操了半辈子心，这回可总算是松快了！”
老友开怀，刘心武亦为他欢喜，只是指挥使想得更深些，虽有迟疑，终究还是开口：“我听说，”试探道：“你那女婿，同中军翔字营的营官，仿佛有些误会。”
陈显达不动神色：“哦？卑职在大营中养病，差事早就托付给仲官儿，只知道先前两个营头搭伙办了两回差，办得还行，受了军门的赏。”
“是么？”刘心武低头喝口茶，隐在阴影中的身形一动未动，“都是年轻人，哪怕有些龌龊，算得上什么？大战在即，都是敢打敢拼的汉子，现下第一要紧便是水西逆贼，立下功劳，何事又解不开，求不来呢？”
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