《铁与血的棋局》
乌拉尔山脉的暴风雪在这年深冬达到顶点，鹅毛大的雪片砸在哥萨克木质哨塔上，将了望孔封成琥珀色的冰窟。
多尔衮的鎏金狼头纛旗是在黎明前插上去的，旗杆底端还带着罗刹哨兵的冻僵血渍，十七岁的镶黄旗巴图鲁鄂尔泰用马刀劈开最后一道木门时，哈气在护目镜上结成冰花，只见十二具哥萨克尸体呈环形倒在火塘边，他们的火绳枪都指向北方 —— 那里是多尔衮的中军大帐。
“大汗，这帮红毛鬼临死还想给沙皇报信。” 鄂尔泰踢开脚边冻硬的信鸽尸体，羽毛上的墨字尚未冻透，“他们管咱们叫‘草原铁魔’。”
貂皮大氅下的多尔衮发出低笑，手指摩挲着燧发枪柄上的缅甸红宝石。
这柄伦敦造的火器是三年前从福建海商手里截获的，扳机处还刻着东印度公司的缩写，但现在枪柄内侧刻着满文的 “灭虏” 二字。
他用马鞭挑起最后一个尚有气息的哥萨克俘虏，铁制鞭鞘刮过对方胡须时带下几缕冻僵的毛发：“告诉你们沙皇，从叶尼塞河到里海的草原，都是我建州女真的牧场。等什么时候哈萨克的雪化了 ——” 他突然贴近俘虏青紫色的耳垂，“本汗的马粪会把莫斯科的石板路烫出坑来。”
地动般的轰鸣声从西南方向传来，三十辆镶铁木轮车正在碾碎结冻的伏尔加河支流。
每辆车由八匹三河马拉动，车轮边缘嵌着从波斯商人那里换来的精钢钉，在冰面上犁出火星。
车厢里的英国线膛炮裹着牦牛皮，炮身上的东印度公司徽章已被酸液蚀去，取而代之的是狼首吞日的图腾 —— 这是多尔衮特意让汉人工匠设计的，他要让欧洲人知道，来自东方的游牧者不仅会弯弓射雕，更懂得驾驭他们的钢铁文明。
“大汗！” 镶蓝旗斥候的黑马冲进营地，马蹄铁在冰面上打滑，“明国密探在阿拉木图得手了！他们连罗刹人的意大利技师都一起带来了！”
多尔衮的瞳孔骤然收缩。
三个月前，他在库伦遇见的那个戴着西洋眼镜的明国商人，曾信誓旦旦说能截获这批从鹿特丹运往莫斯科的军火。
当时他以为这是李奇的缓兵之计，没想到广州的新政权真的让葡萄牙人当了一回 “运输大队长”。
他突然抽出燧发枪，对着天空连开三枪，枪口的硝烟在雪地上画出猩红的轨迹：“传令下去，让墨尔根代青带着重装甲兵连夜出发，天亮前必须拿下叶卡捷琳堡。告诉那些意大利人，只要教会咱们铸造开花弹，本汗赏他们每人十个喀山美女。”
当北方的狼旗在冰雪中猎猎作响时，珠江口的蒸汽轮船正喷吐着白色烟柱。
广州大元帅府的议事厅里，十八盏荷兰进口的煤气灯将穹顶的蟠龙藻井照得雪亮，三百名议员胸前的珐琅徽章在灯光下泛着微光 —— 绿色代表立宪派，红色代表保皇党，而金色的主席团席位上，李奇手中的黄铜振堂木即将落下。
“肃静！” 总理大臣张汉的声音在穹顶回荡，他胸前的绿水书院徽章边缘已磨得发亮，那是跟着李奇从绿水山寨起事一路打到印度尼罗河畔的勋章，“现在进行《皇权限制法案》第三项条款表决：所有宗室亲王不得担任军职、不得参与关税厘金征管。赞成者举绿牌，反对者举红牌。”
“且慢！” 桂林靖江王朱亨嘉的蟒袍带起一阵风，四爪金龙纹在落地灯下投下巨大阴影，“太祖高皇帝定下的亲亲之谊，难道要在我们这代人手里断绝？” 他转向右侧的保皇党议员，袖口的东珠手串叮当作响，“诸位难道忘了，当年成祖皇帝五征漠北，靠的正是宗室亲贵的铁血丹心！”
李奇轻轻转动手中的地球仪，鎏金的马六甲海峡在他掌心掠过。
自三年前在绿水书院从满清手中救出这位朱明后裔，他就知道保皇党不会轻易放弃特权。
此刻他看着朱亨嘉腰间的绣春刀 —— 那是弘光帝赐给靖江王府的信物，刀柄上的蟠龙纹已被磨得模糊，却依然被这位王爷当作权杖般紧握。
“王爷说的是。” 李奇突然露出微笑，手指划过波斯湾的沙盘，“所以本帅提议，将‘天子守国门’的祖训发扬光大。如今我大明的国门，已从山海关推进到霍尔木兹海峡，阿曼群岛的灯塔上正飘着咱们的龙旗。”
他猛地掀开身后的地图，红海沿岸的据点星罗棋布，“听闻王爷弓马娴熟，不如去亚丁湾镇守？那里的阿拉伯弯刀，可比朝堂上的唇枪舌剑更适合宗室亲贵。”
哄笑声中，绿牌如林升起。
朱亨嘉的脸色青白交加，手按在绣春刀上却不敢拔出 —— 他知道议事厅外的粤军卫兵腰间，别着的是最新式的广州产针发枪，而楼下的码头，二十艘蒸汽铁甲舰正枕戈待旦。
第聂伯河的冰层在午夜开裂，冰排撞击声如同巨人击鼓。
多尔衮站在临时搭建的木制棱堡上，看着哥萨克骑兵的套马索缠上满洲盾车。
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