北镇抚司大门，
火把的光亮在雨水中晕染成一片血色。
张之焕官袍尽湿，怀中抱着面色惨白的张安仁，声嘶力竭地叫骂。
陈芳值身着正二品锦鸡补服，手持象牙笏板，正与锦衣卫千户对峙，
两位朝廷大员情绪激动，谁上去都要挨一巴掌。刘长微不在，没人能镇住场子，凡是上去交涉的都留了几个红彤彤的巴掌印。
更难缠的是，还有一众以王茂之为首的小官，她们手持奏本，高声诵读《大宁律》中关于刑狱的条款。
这些沈锦程的乡党、同年，浩浩荡荡就有几十号人。
要全是沈锦程的人也就算了，最令人费解的是周纪元，这位素来与沈锦程势同水火的翰林此刻竟站在人群最前方。
她的绯色官服在雨中格外刺目，喷的也格外大声。
她是户部尚书吴围的儿婿，这就耐人寻味了。
刘长微站在檐下阴影处，雨水顺着她的甲胄缝隙渗入里衣，阴湿无比。
楚璁听着门外的叫骂，一刻钟她凭借声音将带头的人认了个全。
兵部尚书、户部左侍嫏、户部尚书的好女婿，还有一堆杂毛。
好啊，都来了。
所有人都要造她的反。
气氛压抑，一门之隔，外边闹翻了天，里边高压寂静。
锦衣卫对上这帮呼风唤雨的大员，不敢动手，只能被动挨打，简直威风扫地。
情况越来越糟，刘长微的后背已被冷汗浸透。
她听见身后传来细微的"咯吱"声，像是有人在磨牙。
终于，皇上的指示来了，
“刘长微……”
“臣在！”她立即单膝跪地。
“你去谢罪。”
这话如同一道惊雷劈下，虽然已经预料到皇上的对策，但还是为她的无耻震惊。
刘长微已经脑补出自己被愤怒的大员们撕碎的画面。
惶恐过后她又像哑巴吃黄连不是滋味。
这场面她怎么担的起？
虽然不满，但她只是深吸一口气，声音平稳如常，
"臣遵旨。"
在起身时，她状似无意地问道："陛下，沈大人......"
楚璁犹豫几秒，最终下定决心。
“将人放了，安抚些许。”
“是。”
……
皇上交代完之后，便匆忙回宫。
这堆烂摊子全落到了刘长微头上。
她对着一个千户交代几句之后，便进了暗室亲自去请沈锦程。
与她想的狼狈不同，沈锦程已经换了新衣，还被人服侍着重梳了头。比在张府抓她时都看着庄重。
她恹恹地坐着，看着还有些不清醒。
再见面，刘长微有些尴尬。
她不自觉放低了声音，“沈大人……”
沈锦程目光空洞地盯着墙壁，并不理她。
刘长微又进了两步，她试探道：“此事已查明是诬告……下官送您回府。”
沈锦程的睫毛轻轻一颤，像是从梦中惊醒。
她缓缓转过头，目光从涣散逐渐凝聚，最终化作一道锐利的寒芒。
"你主子呢？外头来了多少人，竟吓得她连面都不敢露？"
刘长微哪敢接这话，她又重复一句，
“我送您回家。”
沉默三息，
烛芯突然"噼啪"爆响，炸出一星火花。
沈锦程突然开口，“你们将张安仁怎么样了？”
刘长微连忙自证，“张大人无恙！只是……妨碍公务，受了些皮外伤。”
“您不必担心。”
刘长微此刻无比庆幸自己当初那点微妙的迟疑，若真按皇上的意思下死手，现在怕是连转圜的余地都没了。
她已经看明白了，皇上的保证作不了数。
她权势再大，也只是一个人而已。
沈锦程深深地看着她，仿佛在思索这话的真假。半晌，她似心安似嘲讽地笑了一声，接着又慢条斯理地整理起了袖口。
"是吗？"
"那便走吧。"
她突然站起，衣袍带起一阵风。
刘长微落后半步跟着，沈锦程的背影投在石壁上，被拉长成一道巍峨的影子。
她突然想起皇上逃离时气急败坏的脚步，
原来这世上，终究有人是踩不弯的。
*
大门再次打开，
刘长微恭恭敬敬地将沈锦程请了出来。
听见那震耳欲聋的声讨声，沈锦程鼻头发酸，当门打开，看见那么多熟面孔时，她眼眶发红。
北镇抚司前的广场上，数百官员的补服在火光下连成一片锦绣海洋。
红的青的蓝的，各个品级的官员都在为她奔走。
张之焕抱着张安仁站在最前，紫袍上的云雁补子被血染成了赭色，陈芳值的象牙笏板因打人断成两截；就连素来与她不睦的周纪元，此刻绯袍上全是泥浆，显然刚经历过激烈冲突。
还有王茂之、陈彦……
还有银行和翰林院的一些熟面孔……
沈锦程推开刘长微的搀扶，踉跄着向前三步，对着黑压压的人群深深拜下。
她哽咽到几乎失声，"诸君......承蒙不弃！"
人群突然爆发出雷鸣般的欢呼。
"为生民立命！"王茂之突然振臂高呼。
"为万世开太平！"三百士子齐声应和，声浪震得檐角铜铃叮当作响。
沈锦程仰起头，任泪水冲刷脸颊。
以往行事的困惑，现在都有了答案。
她没错！
这叶在惊涛中飘摇的孤舟从未独行。
每一次即将倾覆时，都有无数双手在暗处为她张帆。顺流而下的安逸从来不是她的归途，逆流而上的艰险才是士人的宿命。
这个国家或许有独裁者的阴影，但更有千万黎民的脊梁。
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